3D列印不僅是第三次工業革命，還將榮登美國的太空任務。美國太空總署NASA已經將3D列印技術，規劃在明年度的太空計畫之中。未來只要帶著一部3D列印機，以及印刷材料，就能在太空中自行列印出各種工具與零件，甚至是食物，也能透過3D列印來獲得。如此一來，不僅能降低任務成本，還能避免缺少零件的困擾，反正需要什麼，馬上列印即可。

透過3D印表機，許多零件都能在太空站中輕鬆列印出來。

據了解，NASA的官網已經登出相關的計畫。最快在明年八月的太空計畫中，3D印表機就會被送至太空站中，執行列印任務。一旦3D印表機就位，未來太空站中超過三成的零件，都可以透過3D印表機來製造。如此將可省下不少從地面運送零件上太空的鉅額成本。

美國《大眾科學》月刊就曾指出，NASA在今年8月已成功透過大型3D印表機，印出火箭引擎所需的零件，並在高溫高壓下測試通過。在以往，引擎需要115個不同零件來構成，組裝時間約需半年。但透過3D列印，只需兩個組件，剩下的工作都可透過列印來完成，成本低，也更節省時間。

當然，太空站所需的3D印表機，和一般工作室使用的可不相同。不僅得承受起飛時的震動與高G力，還得在無重力密閉且低溫的太空艙中進行列印。為了明年的太空任務，目前太空站專用的3D印表機正如火如荼開發與測試中。

NASA表示，隨著3D印表機加入太空任務的行列，未來將可在太空中一邊設計零件，同時列印獲得。NASA的遠程目標，是打造一台食物列印機。這是著眼未來火星計畫，用於解決太空人的飲食問題。當然，列印食物簡單，但如何準備食物列印機的食材來源，應該才是更重要的問題。