最近的景气差，对于各行各业来说，日子都不算好过，即使是电子产业也不例外。不过，在电子产业中仍有少数逆势成长的厂商，苹果（Apple），很显然是其中之一，而且表现亮丽。回顾苹果的发展史，有很长的一段时间，一直被微软和英特尔的Wintel阵营给压着打；然而，风水轮流转，今日的Wintel阵营已面临成长滑落的窘境，而苹果则是如日中天，宛如电子业流行的代名词。

苹果计算机的麦金塔计算机与笔电拥有不少的爱用者，不过，相较于PC仍是小众。真正让苹果鲤鱼翻身的产品，其实是小小一台的iPod随身听，从2001年10月开始上市，在不到七年的时间，已经在全球卖出超过1亿台的产品。今日的iPod有多么重要呢？从支持iPod的周边来看，可以更清楚地感受得到：在汽车市场，顶级房车BMW首先支持iPod接口，驾驶人（或乘客）只要将自己的iPod连上此接口，就能透过方向盘和汽车音响面板上的按键来选播歌曲。目前，高阶的车款大多已提供此类iPod接口。

不仅如此，民航客机也开始提供iPod的座椅链接，让乘客能将自己的iPod当做航行中的娱乐中心，可以透过此项服务在自己前方的屏幕中观看iPod视讯和音乐目录。另一个值得重视的现象则是，当iPod已成为主流的音乐储存和随身播放媒介，传统的家庭音响（如Bose、JVC、Pioneer等）也急于拥抱iPod，希望能成为iPod在房间中播放的最佳选择。

这是一个以iPod为中心发展起来的庞大体系（Ecosystem），足以媲美「上一代」的Wintel王朝，而这个体系还在继续的长大中，尤其是在iPhone问世后，更进入划时代的新页，将iPod的流行意象带入手机的市场，并成功虏获大众的心。无疑地，喜欢随身听音乐的人不少，但和人手至少一机的手机市场相比，那又小巫见大巫了。所以iPhone的成功，对于苹果来说，绝对是其事业史上的一大步；对于电子产业来说，也提供了鲜明的启示。

苹果的产品，在众多的竞争者中为何能脱颖而出呢？不论是iPod、iPhone或iMac，只要用过了似乎就着了魔、上了瘾，欲罢而不能。其魔力说穿了不过是几个字：「满意的使用经验」，然而，如何做到这几个字，让用户认定只此一家、别无分号，背后的学问绝不简单。在造型上，必须做到流行而新颖；在使用接口上，必须做到直觉而容易操作，而且要让有限的电力做长效的使用；在价格上，需要让一般消费者都买得起。

此外，在内部的一般性技术需求上，苹果并没有迷信市场第一品牌的关键零组件（如处理器、通讯模块等），重视的是功能与价格的整体效益。然而，对于创新性的技术，却勇于自我开发与掌握。最明显的例子是iPhone的Multi-touch功能，在问世一年多的现在，仍不见太多其他的品牌跟上推出类似的应用。在电子技术的新鲜感渐失的今日，苹果的成功，说明了唯有贴近用户的心，冰冷的技术才有可能发光发热。

（作者为电子技术资深自由作家，联络方式：[email protected]）