有三百二十多年歷史的大英百科全書 (Britannica) 不僅本身就是知識的代名詞，也始終是該領域的領導品牌 (筆者按：雖名為大英，但版權早在二十世紀初即為美國公司買下，幾年前更轉手給瑞士商人誕了)。

當網路、電腦、和多媒體的潮流初起時，固步自封的大英百科全書主事當局尚不屑地視其為奇技淫巧，根本不把威脅當成一回事。記得 Microsoft 在 1993 年推出 Encarta 光碟版百科全書時，他們還嘲笑人家以廉價方式在販賣知識。然而趨勢終究不可違逆，當他們的業務員還在挨家挨戶推銷這套三十二鉅冊的龐然大物，央求客戶以分期付款把「全世界的知識買回家中書架上」的同時；市場已暗中被輕、薄、短、小，又兼新、速、實、簡的競爭對手 Microsoft 和 Compton's 的 CD 產品給蠶食鯨吞了。

面對直直落的營業額，雖然大英百科全書也跟進推出光碟版，但因為時已晚而於事無補。1995 年起，該公司還推出收費的網路查詢服務，會員一年期只要繳85美元。但問題是，Internet 上已有免費的類似服務，在搜尋引擎以百科全書為關鍵字檢索，隨便找也有好幾家。大英百科全書有名是有名，但要網友從腰包中掏出錢來談何容易？終究乏人問津，落得叫好不叫座的下場。
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