在IT技術的精進下，嵌入式系統的應用快速拓展，除了應用數量最大的消費性電子產品外，生活周遭的各種IT系統，如ATM、POS等，都導入大量嵌入式技術，改變了嵌入式系統過去在自動領域，被侷限於單純訊號控制與自動控制應用，進而開發出更多附加價值。

根據應用類型的不同，嵌入式系統可以結合包含電腦技術、通訊技術、半導體技術、微機電技術、語音圖像資料傳輸技術，甚至各種物理狀態感應器等先進技術和具體應用，形成可以在各種領域發揮所長的產品。延伸到目前的產業應用來看，此類產品往往具備了技術密集、投資額度高且高度分散、不斷創新的知識密集型架構。簡單來說，嵌入式系統和一般的PC平台上的應用系統不同，其應用主要是針對不同的產品類型而設計，根據不同的應用，在嵌入式系統之間差別也相當大。

過去嵌入式自動化系統的單一功能、簡化、尺寸小特色下，只要能夠完全符合該需求，其他多餘的功能或組件都可以不需要，進而選用低階CPU與其他組件，以增加其簡化的目的以及散熱與低耗電需求，這些需求都因嵌入式自動化系統的種類日漸多元而有所改變。
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