首先，为什么及什​​么时候必须使用DSP？我们可以先从应用的角度进行探讨。举个例说，手机通常需要至少2个DSP引擎，一个用于通讯工作，另一个用于应用处理。在通讯方面，通话一端的语音信号经数位化和压缩（DSP的一个典型功能），被调制为一个无线信号（另一个DSP工作），再通过无线基础设施发送到通话另一端，然后执行解调解压（也是DSP的功能）。在手机的应用处理方面，载有视讯、图片和音讯信号的资料档案必须经过解码，然后才会被发送到萤幕、扬声器和耳机，所有这些典型的DSP工作虽然本质上各不相同，但它们都是通讯通道需要的工作。