首先，為什麼及什麼時候必須使用DSP？我們可以先從應用的角度進行探討。舉個例說，手機通常需要至少2個DSP引擎，一個用於通訊工作，另一個用於應用處理。在通訊方面，通話一端的語音信號經數位化和壓縮（DSP的一個典型功能），被調制為一個無線信號 （另一個DSP工作），再通過無線基礎設施發送到通話另一端，然後執行解調解壓（也是DSP的功能）。在手機的應用處理方面，載有視訊、圖片和音訊信號的資料檔案必須經過解碼，然後才會被發送到螢幕、揚聲器和耳機，所有這些典型的DSP工作雖然本質上各不相同，但它們都是通訊通道需要的工作。