過去數年以來，在家上網的族群、SOHO族和中小企業大多數都是使用xDSL數據機（modem）來傳輸資訊。不過，ADSL或ADSL2（傳輸率：上傳800 Kbps、下載8Mbps）除了可以利用電話線來傳收資料以外，似乎沒有其它應用。尤其是在機上盒的數位電視市場角逐賽中，xDSL更突顯出無法招架的窘態。幸好，「網際網路通訊協定機上盒（Internet Protocol Set-Top Box；IP STB）」在技術層面上恰好可以和xDSL互補。因此，消費者就能夠利用xDSL和IP STB來收看數位化電視節目，而且價格會比纜線（cable）或衛星機上盒便宜。

IP STB的優勢是來自於IP技術；由於IP技術是公開的，而且存在很久了，所以它和其它三種數位STB技術（纜線、衛星、地面廣播）相比，更加顯得簡單和普及。IP STB使用傳統的乙太網路對外通訊，如果要將它連接至廣域網路（WAN），只要外接xDSL數據機即可。纜線STB是使用纜線數據機（cable modem），它是遵循DOCSIS標準；衛星、地面廣播STB則是使用無線電技術；雖然，它們和IP STB一樣都可以連接至網際網路，但是以IP STB加xDSL的途徑最容易實現，因此，IP STB又稱為DSL STB。

其實，低階的IP STB的技術門檻並不高。其主要的硬體元件是32位元處理器、MPEG解碼器（codec）或視訊/音訊DSP。當然也可以使用內含中央處理器、MPEG解碼器或視訊/音訊DSP的系統級單晶片（SoC）。在軟體方面，可以使用Linux作業系統，支援LCD、FLASH、乙太、紅外線、SD/SMC卡及微型硬碟等週邊。有些IP STB還提供「電子節目導引（Electronic Program Guide；EPG）」的功能。高階的IP STB還支援「特別節目解碼（Condition Access；CA）」的功能，這是為了方便計費之用。此外，為了保護資料和版權，有些IP STB還支援SSL、PKI、Macovision。

在語音串流方面，一般的IP STB都有支援MPEG（第1、2、3層）、AC3和PCM等常見的語音壓縮規格。在視訊串流方面，目前約有1/3的IP STB有支援MPEG-4 Part 10（又稱為AVC或H.264）和VC-1。「先進視訊編碼」（Advanced Video Coding；AVC）是ISO的編碼標準（ISO/IEC 14496-15），它是DVD和數位廣播業界所選用的演算法。而VC-1是微軟Windows Media的壓縮技術。其餘大約2/3的IP STB則支援MPEG-1和MPEG-2、PAL、NTSC、S-video等視訊標準。高階的IP STB還可能支援DVB-T標準（數位地面廣播電視）。

目前雖然IP STB在語音、數據、視訊應用上似乎佔了上風，但是因為IP技術的「公開」特質，和為了能夠及早上市，許多業者會自行開發屬於自己專有的（proprietary）解決方案。這就會造成未來的功能升級、與其它廠牌裝置互通的問題。反觀其它數位STB標準，由於它們的規格審查比較嚴謹，所以標準制定所需的時間比較長，因此業者比較難「偷跑」。而且，它們的規格一旦確定以後，通常會長期固定不變。這是IP STB目前所無法比擬的。