40年前，一位名為戈登摩爾(Gordon Moore)的年輕工程師觀察發現了早年微電子元件的發展趨勢，這些微電子技術造就出現今規模達2000億美元的半導體產業。這項觀察之後被稱為摩爾定律 – 預言積體電路的複雜度每年會增加一倍，且成本則呈成等比例下降。

這項觀察亦促使半導體產業開發出微處理器 – 電腦的大腦 – 以及其他積體電路元件，支援個人電腦、網際網路、行動電話以及電視遊樂器等應用。藉由電腦晶片技術的演進，人們享受到畫質直逼相片的動畫電影與節目、更省油且更環保的汽車、找到走失寵物的方法(嵌入型ID晶片)，以及在陌生城市中找到方向(全球衛星定位系統)的技術。

Electronics Magazine雜誌在1965年4月19日發表戈登摩爾撰寫的一篇專文，他在文中預測積體電路的複雜度每年會增加一倍，且成本將持續下降。這項被稱為摩爾定律的預測如今更成為科技快速變遷的代名詞。摩爾在1975年修正他的預測，預估晶片內部電晶體的數量每兩年會增加一倍，其效力一直延續至今。除了預測晶片複雜度的成長速度外(以電腦晶片內含電晶體為基準)，摩爾定律亦預估成本將持續下降。內含矽晶片的元件與平台組件的效能不斷提升，但成本卻快速下降，因此更全面地融入我們的日常生活裡。現在微處理器被應用在從玩具到交通號誌在內的各式產品中。現今售價只有數美元的音樂生日賀卡，其運算效能竟超越數十年前最快的大型主機。

從科學的角度來看，摩爾定律並不是科學上的法則，而是觀察業界發展進程後所歸納出的趨勢，並為科技發展的快速躍進奠定根基。

根據美國半導體產業協會(U.S. Semiconductor Industry Association)的估算，半導體業界在2004年將以更低廉的成本生產更多的電晶體，其數量將超越同年生產的米粒的總和。

戈登摩爾過去曾估算，一年中所有出貨的電晶體數量約等於全世界螞蟻的總數。但到了2003年，業界每年約生產一萬千兆個電晶體(10,000,000,000,000,000,000， 1018)，等於每隻螞蟻須扛100顆電晶體，才能保持此推論的正確性。

在1978年，紐約與巴黎之間的商務飛行須花費900美元以及7個小時的時間。若能夠自1978年起將摩爾定律應用在航空界發展上，則現在同一條飛行航線僅須花費1美分的成本以及1秒的時間。