FPGA（可編程邏輯陣列）兩大業者的競爭戲碼演變到現在，除了在先進製程與產品線上各有不同的策略外，我們過去也知道Altera對於OpenCL也有相當的企圖心，在產品線上支援了OpenCL架構，希望能為FPGA帶來更多的可能性。只不過到了後來，在台灣我們鮮少聽到Altera對於OpenCL有後續的消息與動作，但此次的美國矽谷之行，Altera資深副總裁暨總經理Jeff Waters給了我們更多這方面的資訊。

Altera資深副總裁暨總經理Jeff Waters（攝影：姚嘉洋）

從OpenCL進一步延伸出來的，是近年來相當熱門的資料中心應用，由於物聯網與巨量資料的推波助瀾，使得資料中心的重要性水漲船高。Jeff Waters表示，運算與儲存是目前Altera成長最為快速的領域，Altera也是首家進入該市場的FPGA業者，隨著全球資料量呈現暴炸性的成長，這也使得資料中心的設計也必須有所因應。Jeff Waters更分享了Altera近期在該領域的戰果，像是微軟的Bing瀏覽器、百度等，都陸續採用了Altera的FPGA。

Jeff Waters談到，對於許多網路服務業者來說，資料中心的彈性調度是相當重要的課題，以Google為例，其中一座資料中心可能專職負責Gmail的處理，另一座則是負責影音搜尋的工作，但有沒有可能彈性調整替換成不同的任務？簡而言之，同樣架構的主機就可能會肩負不同的任務，所以系統本身必須具備一定的彈性能力。對眾家資料中心或是網路服務業者來說，他們所著手開發的資料中心系統就必須採取開發性的架構，來因應不同的可能性進而達到客製化。

而今年的IDF（英特爾開發者論壇），英特爾也對資料中心提出了幾個願景：系統的工作負載最佳化、基礎建設將必須由軟體來定義以及分析能力將可以加以延伸的。Jeff Waters不諱言，這些願景對於Altera帶來了很多機會。他更引述資料指出，從搜尋、影像縮放與財務模型等應用，Altera的FPGA在效能與能源效率上的表現遠比英特爾的處理器與NVIDIA的繪圖處理器來得出色。

值得一提的是，我們也知道Altera與NVIDIA也是IBM的OPEN Power8基金會的成員之一，Altera如此大動作展示性能表現，無疑讓人有不少的想像空間，對此，Altera資深產品行銷總監Patrick Dorsey指出，Altera並無意取代處理器或是繪圖處理器業者，反倒是會採取共同合作的方式來打造業界所需要的系統架構。另一方面，他也強調生態系統是Altera十分在意的重點，除了OpenCL以外，像是產業界所熟知的RedHat或是VMware等伺服器領域的重要軟體業者，Altera也會把握機會與之合作。