美國線上的工程師法蘭柯寫了一個名為Gnutella的工具程式，並放上網站供網友下載，雖然在不到24小時之內美國線上的主管就發現此軟體具有驚人的「破壞力」，並迅速將其撤下，但卻有約1萬人已下載該軟體，這些人可使用Gnutella互相交換各種檔案資料，且美國線上無力管束該類有侵權嫌疑的行為。

Gnutella的原理與之前流行的Napster相似，但更為精巧。Napster廣泛用在數位音樂檔案的交換，最近Napster的作者正面臨侵權訴訟的問題，不過Gnutella更加難防，使用者不需經過資料中心就可以彼此傳檔，不僅管理者難以管制，法律執行上也有困難。

網景公司創辦人，也是前美國線上執行長安祖生指出，Gnutella是個具有革命性意義的軟體，可以把出版權從企業的手中轉到每一個擁有電腦的使用者。安祖生認為這項軟體是自瀏覽器發明後，以一種全新的方式來改變網際網路。