尽管3GPP针对3G与LTE等已经有明确的规范，但为了能让覆盖率与传输速度都达到一定的水平，以让消费者有更为优质的使用体验，因此衍生了Small Cell的概念。而这个议题，在全球电信领域中，除了LTE之外，可以说是相当热门。

ADI（亚德诺半导体）资深应用工程师简百钟。摄影：姚嘉洋

不过，ADI（亚德诺半导体）资深应用工程师简百钟谈到，其实Small Cell的相关讨论有相当长的一段时间，早在2008年左右，ADI就已经推出第一款收发器组件，到了2012年，沿续先前的产品架构，推出了第二代产品AD936X。但事实上，观察全球Small Cell市场并不如预期中的热络，主要的原因在于不同等级的基地台出现范围重复覆盖的情况下，要由谁负责进行传输？讯号彼此间的干扰的问题，到目前为止业界也没有普遍的共识。

然而，简百钟也乐观表示，长期来看，由于数据传输的需求愈来愈大，电信业者对于Small Cell仍然会有相当强烈的需求。

就系统设计层面来看，简百钟直言，由于Small Cell不若传统的基地台系统，因此在功耗与整体成本上，都要尽可能的压低，才有利于整体系统的设计。在过去，RF收发器会与基频处理器加以整合，来压低系统整体成本以进一步提升设计速度，但这种作法的问题就在于RF收发器本身，以模拟与混合讯号为基础，基频处理器则是专为处理数字讯号为主，在现有的制程技术上，虽然可以加以整合，但在系统表现却有待加强，与其如此，倒不如将两者加以分开，将RF收发器组件本身，施以最大程度的模拟组件的整合，基频处理器则就针对先进制程不断提升其性能，双方以既有的基础下进行发展，会是相对有利的作法。

简百钟透露，以ADI的AD936X这款RF收发器为例，它就整合了LNA（低噪声放大器）、PGA（可程序放大器）、ADC（模拟数字信号转换器）、DAC（数字模拟信号转换器）与Mixer（混波器），可以说是模拟组件的集大成。也因此，整个系统的设计，仅需处理器、电源管理IC、RF收发器、PA（功率放大器）、石英震荡器与内存组件就能完成整个系统设计。他表示，短期内，RF收发器已经无法整合其他组件，就只能从功耗降低与尺寸微缩上下手。

不过，简百钟也不讳言，客户对于Small Cell的系统设计除了成本与功耗要尽可能降低外，不同客户对Small Cell的设计需求也相当多元，某种程度上也造成了芯片业者们的困扰。所以在产品线方面也必须提供不同等规格的产品供客户选择。此外，由于Small Cell的系统设计看似简单，不过就ADI的角度来看，不论是从模拟电路或是电源管理方面，都有不低的门坎需要跨越，因此Small Cell的芯片供货商仍然会是外商的天下。