3D打印不仅是第三次工业革命，还将荣登美国的太空任务。美国太空总署NASA已经将3D打印技术，规划在明年度的太空计划之中。未来只要带着一部3D打印机，以及印刷材料，就能在太空中自行打印出各种工具与零件，甚至是食物，也能透过3D打印来获得。如此一来，不仅能降低任务成本，还能避免缺少零件的困扰，反正需要什么，马上打印即可。

透过3D打印机，许多零件都能在太空站中轻松打印出来。

据了解，NASA的官网已经注销相关的计划。最快在明年八月的太空计划中，3D打印机就会被送至太空站中，执行打印任务。一旦3D打印机就位，未来太空站中超过三成的零件，都可以透过3D打印机来制造。如此将可省下不少从地面运送零件上太空的巨额成本。

美国《大众科学》月刊就曾指出，NASA在今年8月已成功透过大型3D打印机，印出火箭引擎所需的零件，并在高温高压下测试通过。在以往，引擎需要115个不同零件来构成，组装时间约需半年。但透过3D打印，只需两个组件，剩下的工作都可透过打印来完成，成本低，也更节省时间。

当然，太空站所需的3D打印机，和一般工作室使用的可不相同。不仅得承受起飞时的震动与高G力，还得在无重力密闭且低温的太空舱中进行打印。为了明年的太空任务，目前太空站专用的3D打印机正如火如荼开发与测试中。

NASA表示，随着3D打印机加入太空任务的行列，未来将可在太空中一边设计零件，同时打印获得。NASA的远程目标，是打造一台食物打印机。这是着眼未来火星计划，用于解决航天员的饮食问题。当然，打印食物简单，但如何准备食物打印机的食材来源，应该才是更重要的问题。