近日Google在自己的官方部落格宣佈，正在開發汽車自動駕駛技術，目的在防止交通事故並進一步減少碳排放量。

這個Google正在開發的汽車自動駕駛技術，已經在美國加州的公路上進行測試。Google的軟體工程師Sebastian Thrun在部落格文章寫道，這項汽車自動駕駛測試路途從加州Mountain View總部到Santa Monica辦公室之後，隨後一直開往Hollywood Boulevard，沿著Lombard 街前進，穿過著名的舊金山金門大橋，順著太平洋海岸高速公路行駛，並環繞著Tahoe湖一圈，共計這項汽車自動駕駛測試累積路程超過14萬英里。

Sebastian Thrun並不諱言地指出，這是Google邁向機器人先進技術研究重要的第一步。

這並不是Google第一次表明心跡要切入這個領域。根據華爾街日報報導，上月29日Google的執行長Eric Schmidt就曾經公開表示，「你的車子若能自己駕駛，會是件合理的事情。」

這項汽車自動駕駛技術採用視訊攝錄影鏡頭、雷達感測器和雷射測距器（laser range finder），安裝在車頂位置，結合Google自己的地圖導航資料庫。藉由Google資料中心，處理汽車自動駕駛時所蒐集有關周圍地形數據的大量資料。

為了落實汽車自動駕駛技術，Google從美國國防部高等研究計畫局（Defense Advanced Research Projects Agency；DRAPA）舉辦的自動駕駛挑戰賽中，網羅特定的工程師。像是Chris Urmson曾是CMU技術團隊的領導者；Mike Montemerlo曾是史丹福軟體研究團隊的主導者；另外成員之一的Anthony Levandowski則是在 DRAPA挑戰賽中，打造出全球第一個自動摩托車駕駛技術的佼佼者，他還曾經研發出一台不用駕駛的送披薩油電混合小車。

在測試過程中，為確保自動駕駛的安全性，Google除了在汽車自動駕駛車輛後方安排操作員跟隨之外，另外軟體操作人員也會坐在乘客座，負責監控汽車自動駕駛內部的軟體運作狀況。在所有測試進行之前，Google會派出駕駛員，駕駛一般的普通汽車先瞭解路線路況，隨後再將這些情況、道路標記和交通標誌等輸入控制軟體中，讓車載自動駕駛軟體先行掌握路況環境及特徵。

除了Google之外，包括Toyota和Audi也正在研發無人駕駛汽車技術，此外，Volkswagen和英特爾也正在投入相關技術。市調機構Enderle Group的首席分析師Rob Enderle指出，這項汽車自動駕駛技術會結合電路配線、整車設計和人工智慧等，或許Google的用意，是減少駕駛人專注駕駛的時間，以便有更多的時間去浸淫在網路世界裡。若這款技術成型，自動駕駛汽車技術將會讓電腦系統更趨近於機器人的樣貌。