CNET网站消息指出，微软MSN预计在3、4月推出全新实时传讯服务Messenger 4，其关键意义在于它将可以和雅虎等对手的实时传讯（IM）系统兼容，进而威胁美国在线（AOL）在实时传讯市场的领先地位。第一阶段将允许和不同IM系统的用户互通文字（text），至于档案共享以及其他更高阶的传输则会在以后的阶段逐一开放。

目前IM市场由AOL称霸，但AOL以顾及安全以及隐私为由，拒绝开放系统，在AOL与时代华纳宣布合并后，为了迫使AOL开放IM系统，微软、雅虎、Odigo、AT&T、Excite@Home共组了名为「IMUnified」的组织，积极游说联邦官员把开放IM列为批准AOL与时代华纳合并的条件。

但仅管合并案终于过关，联邦通讯委员会也要求AOL时代华纳保证日后推出「进阶、高速的IM服务时」能开放IM系统，AOL却明白表示，无意推出进阶IM服务。Messenger 4扩大IM的兼容性，将有助于加速IM标准统一化，铲除不同IM系统之间无法互通的障碍，而AOL的封闭性则会迫使用户拥抱其他IM系统。