40年前，一位名为戈登摩尔(Gordon Moore)的年轻工程师观察发现了早年微电子组件的发展趋势，这些微电子技术造就出现今规模达2000亿美元的半导体产业。这项观察之后被称为摩尔定律 – 预言集成电路的复杂度每年会增加一倍，且成本则呈成等比例下降。

这项观察亦促使半导体产业开发出微处理器 – 计算机的大脑 – 以及其他集成电路组件，支持个人计算机、因特网、移动电话以及电视游乐器等应用。藉由计算机芯片技术的演进，人们享受到画质直逼相片的动画电影与节目、更省油且更环保的汽车、找到走失宠物的方法(嵌入型ID芯片)，以及在陌生城市中找到方向(全球卫星定位系统)的技术。

Electronics Magazine杂志在1965年4月19日发表戈登摩尔撰写的一篇专文，他在文中预测集成电路的复杂度每年会增加一倍，且成本将持续下降。这项被称为摩尔定律的预测如今更成为科技快速变迁的代名词。摩尔在1975年修正他的预测，预估芯片内部晶体管的数量每两年会增加一倍，其效力一直延续至今。除了预测芯片复杂度的成长速度外(以计算机芯片内含晶体管为基准)，摩尔定律亦预估成本将持续下降。内含硅芯片的组件与平台组件的效能不断提升，但成本却快速下降，因此更全面地融入我们的日常生活里。现在微处理器被应用在从玩具到交通号志在内的各式产品中。现今售价只有数美元的音乐生日贺卡，其运算效能竟超越数十年前最快的大型主机。

从科学的角度来看，摩尔定律并不是科学上的法则，而是观察业界发展进程后所归纳出的趋势，并为科技发展的快速跃进奠定根基。

根据美国半导体产业协会(U.S. Semiconductor Industry Association)的估算，半导体业界在2004年将以更低廉的成本生产更多的晶体管，其数量将超越同年生产的米粒的总和。

戈登摩尔过去曾估算，一年中所有出货的晶体管数量约等于全世界蚂蚁的总数。但到了2003年，业界每年约生产一万千兆个晶体管(10,000,000,000,000,000,000， 1018)，等于每只蚂蚁须扛100颗晶体管，才能保持此推论的正确性。

在1978年，纽约与巴黎之间的商务飞行须花费900美元以及7个小时的时间。若能够自1978年起将摩尔定律应用在航空界发展上，则现在同一条飞行航线仅须花费1美分的成本以及1秒的时间。