3D打印曾被誉为将引爆新一波的工业革命，只不过产业评价两极，有人乐观也有人不看好。而现在，德国政府计划带动新一波的工业革命，并将之名为工业革命4.0（Industry 4.0）。其主要概念就是透过网络，将工厂与工厂相关事物进行技术串联与资源整合，进一步创造新的价值、并建构新的商业模式，并协助解决更多社会问题。

高效率的工厂一直都是德国追求的目标。现在德国政府将推动工业革命4.0，将智能化带入工厂的运作中。

回顾工业革命的历史，第一次工业革命是18世纪中到19世纪中，由水力与蒸汽来带动工厂的机械化。第二次工业革命则是19世纪末到20世纪初的电力发展。第三次工业革命是20世纪后半，由可程序化组件PLC所带起的工业生产自动化。至于德国所计划带动的工业革命4.0，藉由网络来串来所有工厂所有组件，除了自动化，还要智能化。

正因为工业革命4.0目的在于透过网络串联达到工厂智能化，其关键技术正是资通讯技术（ICT），包括联网设备间自动协调工作的M2M（Machine to Machine）、巨量数据的运算处理、PLM（产品生命周期管理）、SCM（供应链管理）等。工业革命4.0正是希望让ICT应用范围更为延伸，让工厂可以真正达到智能工厂的等级。

德国政府积极推动工业革命4.0，让工厂智能化，结果不仅能够创造新颖的产品、提高生产效率，还能够解决当前社会面临的诸多问题，例如能源消耗。当然，这看似美好的工业革命4.0，也面临着四大挑战，分别是标准化、复杂系统管理、通信基础设施的布建、以及安全和保密。