劳斯莱斯公司（Rolls-Royce Plc.）致力开发专业机器人设备，并将之应用于未受损的已投役引擎内部维修。为了加速研发针对劳斯莱斯需求而量身打造的装置，劳斯莱斯公司英国特许注册工程师詹姆士．凯尔（James Kell）和多家供应商、研究伙伴和大学相关系所进行密切合作，并持续寻找未来的合作搭档或生产伙伴。

劳斯莱斯公司英国特许注册工程师James Kelly表示医疗级检测仪器让设备安装检修服务精准化。 (摄影: 陈复霞)

劳斯劳斯至少有50%的营收来自设备安装业务，因此对其它企业来来说，只要能帮助劳斯莱斯及其维修与检修部门提高任务执行速率与效率，或开发工具让劳斯莱斯能把目前会报废的问题零件修复或进行检查，就可获得庞大的商机。

劳斯莱斯会和客户签署引擎的长期服务协议，这意味该公司只要确保已装入飞机的引擎能维持运作 ，就可源源不绝获利。若有飞机引擎被提早拆卸「退役」，劳斯莱斯就须付出重大成本代价，检修供应链也会面临业务需求中断的意外。因此劳斯莱斯会竭尽所能，让飞机引擎在下一次预定检修来临前，能一直维持「服役」，且绝不发生意外。

传统的「现役引擎服务（On-Wing Services）」工具源自微创医学设备，例如可弯曲的内视镜或超音波检查装置等。不过这些装置对劳斯莱斯的助益却有其限制。因此凯尔成立一支小组，负责开发能克服既有工具缺失的新科技，并让技工有更多工具可用来预防引擎被提早拆卸。自2008年以来，他持续在此领域耕耘，建立许多人脉（大多在英国境内），还获得英国政府和欧盟（EU）相关机构的不少赞助投资。他的赞助来源和人脉每年都有大幅成长。

凯尔领导的小组投入多项计画，例如气路（gas path）检查自动化、远端操控机器人手术、「大数据（big data）」的获取、引擎状态管理（EHM）资料趋势值计算、雷射零件重新校准、群体机器人（swarm robotics）等，目标都是希望提高任务执行效率与精确度，或达成以往所无法做到的成绩。该小组在过去数年内创下不少世界第一的纪录，包括机器蛇、在引擎内使用「胶囊摄影机」等。凯尔表示，运用医疗级的仪器与设备能够提升引擎检测与维修的服务品质。

前述计画常获得具有高度创新性的评价，并且可内部移转，因而赢得不少公司内部的奖励。该小组很可能会将开发触角扩大至发电等其它领域，甚至可能回头重新探索医学。

任何人士或企业若在野外机器人或「现役引擎服务」领域具备开发新观念的潜力，能和英国既有的科技供应链相辅相成，都将是凯尔希望结识的潜在研究伙伴或企业。 (编辑部陈复霞整理)