近日Google在自己的官方部落格宣布，正在开发汽车自动驾驶技术，目的在防止交通事故并进一步减少碳排放量。

这个Google正在开发的汽车自动驾驶技术，已经在美国加州的公路上进行测试。Google的软件工程师Sebastian Thrun在部落格文章写道，这项汽车自动驾驶测试路途从加州Mountain View总部到Santa Monica办公室之后，随后一直开往Hollywood Boulevard，沿着Lombard 街前进，穿过著名的旧金山金门大桥，顺着太平洋海岸高速公路行驶，并环绕着Tahoe湖一圈，共计这项汽车自动驾驶测试累积路程超过14万英里。

Sebastian Thrun并不讳言地指出，这是Google迈向机器人先进技术研究重要的第一步。

这并不是Google第一次表明心迹要切入这个领域。根据华尔街日报报导，上月29日Google的执行长Eric Schmidt就曾经公开表示，「你的车子若能自己驾驶，会是件合理的事情。」

这项汽车自动驾驶技术采用视讯摄录像镜头、雷达传感器和雷射测距器（laser range finder），安装在车顶位置，结合Google自己的地图导航数据库。藉由Google数据中心，处理汽车自动驾驶时所搜集有关周围地形数据的大量数据。

为了落实汽车自动驾驶技术，Google从美国国防部高等研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency；DRAPA）举办的自动驾驶挑战赛中，网罗特定的工程师。像是Chris Urmson曾是CMU技术团队的领导者；Mike Montemerlo曾是史丹福软件研究团队的主导者；另外成员之一的Anthony Levandowski则是在 DRAPA挑战赛中，打造出全球第一个自动摩托车驾驶技术的佼佼者，他还曾经研发出一台不用驾驶的送披萨油电混合小车。

在测试过程中，为确保自动驾驶的安全性，Google除了在汽车自动驾驶车辆后方安排操作员跟随之外，另外软件操作人员也会坐在乘客座，负责监控汽车自动驾驶内部的软件运作状况。在所有测试进行之前，Google会派出驾驶员，驾驶一般的普通汽车先了解路线路况，随后再将这些情况、道路标记和交通标志等输入控制软件中，让车载自动驾驶软件先行掌握路况环境及特征。

除了Google之外，包括Toyota和Audi也正在研发无人驾驶汽车技术，此外，Volkswagen和英特尔也正在投入相关技术。市调机构Enderle Group的首席分析师Rob Enderle指出，这项汽车自动驾驶技术会结合电路配线、整车设计和人工智能等，或许Google的用意，是减少驾驶人专注驾驶的时间，以便有更多的时间去浸淫在网络世界里。若这款技术成型，自动驾驶汽车技术将会让计算机系统更趋近于机器人的样貌。