稀土可冶炼出数十种金属物质，是许多高科技、环保、与民生工业不可或缺的物质。但稀土在地表比较分散，大部分在北极圈周围集成量够大可开采的地区，目前中国占过半以上，但冶炼成各种元素的技术，则掌握在各大高科技国家。

稀土所在地通常在大山大水地区，所以开采也牵涉众多环保议题。

昨（22日）有一则重要的消息有关于稀土，那就是中国最大稀土生产公司－内蒙古包钢稀土高科技发布消息，要将一部分工厂的停工时间延长1个月。由于稀土需求锐减，该公司旗下位于中国南方稀土产地江西省的2家工厂自10月23日起已经停产1个月了，由于供给过剩情况仍未缓解，该公司将继续进行停产动作。

此次停产的工厂是冶炼和加工镝等的工厂。镝用于生产混合动力车的高性能马达。由于价格暴跌，包钢稀土的销售额在7～9月较去年同期下降了5成以上，凈利润下降了9成。

其实这除了表现出经济疲软的走势外，政治因素也混合其中，在2010年东海撞船事件引发中日对立，中国曾经稀土用作经济制裁日本的武器，当时的稀土价格在2011年夏季顶峰时暴涨到了2010年夏季的10倍左右。所以大量需求的日本企业纷纷加快了替代产品的开发，结果导致对中国稀土需求锐减一半。

虽中国政府极愈提振稀土价格。但过去看好稀土价格的中国企业曾经进行无序开发。据了解中国拥有126家稀土相关企业，年产能为32万吨。大大超过全球每年12万吨的需求，供给过剩情况非常严重。再加上全球性的经济减速，很难期待需求快速复苏，因此稀土生产的调整可能为长期的状态。