在电子业中想要异军突起，往往得靠一、两项秘密武器，例如iPhone的多点触控（Multi-Touch）和Wii的MEMS运动感测技术。如果说最近还会出现这类令人惊艳又市场大卖的产品，肯定不是MID，应该也不是Google/Android Phone，也不会是由LED、太阳能或燃料电池概念所支撑的新产品。笔者认为，最值得期待的，应该是可弯、可卷的软性电子产品，其中又以软性的显示技术最有看头。

今年二月在巴塞隆纳的Mobile World Congress 2008中，就出现了一款5吋屏幕的超大屏幕手机，但体积却小到上衣口袋都放得下。这款由隶属飞利浦集团的Polymer Vision发表的Readius手机，缩小体积的秘诀即在于软性显示器的技术。它的屏幕可以分为两段收迭，也就是向外翻开两次即可展现5吋大的横向屏幕。目前搭配黑白画面的产品已开始在意大利量产贩卖。

试想，iPhone的屏幕只有3.5吋就已被冠上超大屏幕了，那5吋的屏幕加上触控功能，又不会增加产品的体积，其卖点有多大呢？除了可挠曲的特性外，软性显示器因采用软性基板，不论是厚度或重量都比目前的玻璃基板还要轻薄；加上可采用具备双稳态特性的显示材料，让显示器在画面固定时，即使不耗电也能维持画面，仅在更新或移除画面时需要供电，因而能大幅延长可携设备的电池寿命。此外，双稳态的显示器不需背光照明，可以像传统纸张一般直接反射光线，因此在日光下也能看得很清楚。

不过，要实现软性显示器并不容易，整个显示器产业的各个环节，例如基板、TFT层、LC层、ITO层、背光模块等都面临改朝换代的严苛挑战。在这种多层式的架构中，除了个别硬式板层破裂的问题外，也需考虑弹性系数、热膨胀系数等物性条件，这些因素会影响各层在弯曲时的接合情况。所以，材料的选择是软性显示器是否能成功的关键，这些材料必须在弯曲时还保有原来的功能，而且需具有极佳的光学穿透性和均匀性。目前以高分子材料最能符合这些特性要求，但稳定性及成本仍是应用考虑的重点。

在现今的显示技术里，能够应用在软性显示器上的技术包括传统液晶、双稳态液晶、发光二极管（OLED）、电泳动显示（electrophoretic）、电致变色（electrochromic）、以及电致发光（Electroluminescent）等，但要达到理想的可挠性，这些技术的材料、组件、结构和制程等都需要做到特制化的处理。其中在制程上可采连续性整卷高速涂布（Roll-to-Roll）和印刷等制程来加速量化的生产，并有助于降低成本。

软性显示器预估会是继LCD的下一波杀手级应用，然而除了显示器外，其实软性电子还有更广泛的应用领域，例如软性扫描仪、RFID电子卷标、各式传感器、OLED照明、太阳能电池等等。预估全球软性电子市场在2010年可达21.3亿美元，到了2015年更可望突破160亿美元。未来的前景看来一片光明。

（作者为电子产业资深自由作家，联络方式：[email protected] ）