過去這一年來資訊市場產生了一些重大的變化，當市場自1997年開始刮起一陣低價電腦的風潮後，Desktop PC便經歷了一場高速成長期，隨著PC的普及帶動了上網的人潮，也讓市場一片樂觀的以為網際網路的市場將無限遠大。

事實上，的確很難想像網路的發展會如何，但可以確定的是上網人口將持續的增加，無線、寬頻、衛星與數位廣播的發展，無疑的將網路與生活緊緊的串聯在一起，因此也帶動了IA產品的快速發展，然而低價PC高速成長所伴隨的網路發展，雖然讓消費者享受到了超值的科技產品與服務，但也相對的蝕弱了廠商的利潤(圖一)。

《圖一　Desktop PC的平均價格》

但是，從總體市場的角度來看，未來的市場確實是更加的廣大，而產業界限的模糊則使得競爭更加的激烈，雖然Dot COM公司的泡沫化與PC的成長趨緩，似乎讓人對資訊市場(尤以PC市場為主)的發展感到憂慮，但後PC時代，也代表著未來的PC市場不再只是以PC為主，而是將PC的各項應用與技術整合跨入不同的資訊消費市場，讓廠商將原本在PC市場飽和後的生產力與研發力，轉向其他資訊消費市場來延伸擴張。

主機板與音效晶片市場轉型動向

在此波轉型發展與產業整合的風潮下，主機板市場與音效晶片市場成了相當值得注意的兩個領域，一個是面對市場飽和與轉型的發展，一個則是面對多媒體應用市場蓬勃發展與架構調整的機會。台灣的主機板廠商向來是國內PC產業的龍頭指標，自1998年到2002年其佔有率依然是逐年成長，且佔全球89%的市場(圖二)；而隨著Top 10的PC Vender逐漸向系統供應商(System Provider)採購零組件之時，Clone市場也因應低價電腦的風潮，轉而改向系統供應商採購，促使系統供應商成為主宰PC產業的重要關鍵。

《圖二　我國主機板業市場發展預測》

然而，主機板(M/B)整合的快速發展，使得M/B Vender成為新全球運籌管理模式的準系統供應商，這使得國內的主機板廠商有機會成為電腦零組件的最主要供應者與篩選者；此外，就在PC市場面臨飽和低成長的狀況下，所有主機板廠商早已佈線朝向IA產品來發展，並且在整合型晶片組與SOC(System On a Chip)的引領下，M/B廠商以成本與規格為主要考量的因素，逐漸開始內建各種不同功能的零組件，並有逐漸提高比例的趨勢(圖三)。

《圖三　主機板All in one趨勢》

音效晶片的發展動向格外引人注目

而音效晶片在此波主機板內建各項零組件的風潮下，格外引人注目，早在19977年Intel推出AC-97(Audio Codec 1997)的架構時，市場上許多人都認為音效晶片廠商將面臨極大的生存窘境，但事實上Software Audio Solution有其先天上的功能與CPU資源耗用限制，加上類比/數位轉換邏輯IC的整合難度，使得Software Audio Solution無法完全取代音效晶片的地位，而需要再外加一顆類比/數位轉換IC，也就是CODEC。

原本Intel希望將數位的音訊處理由CPU來解決，外部的類比轉換則交由音效晶片廠商來發展，但在CPU資源耗用的考量與音質不佳的情況下，AC-97在1999年以前的推展並不太順利，也讓市場捨棄低價的AC-97方案而選擇PCI音效為主要的Solution。

然而從1999年開始，多數的M/B廠商在面對低價電腦、CPU競速效應與同業競爭激烈的市場條件下，開始On-board Audio，這使得以AC-97為主的音效方案開始廣為主機板廠商採用，但也由於AC-97僅提供了2CH的陽春功能，因此，許多人仍採用附加音效卡的方式來獲得較佳的音質享受，或者是由主機板直接On-Board多聲道的PCI音效單晶片。

音效在多媒體領域的地位益加重要

不過，時至今日，數位音效的處理技術具有整合不同音源的好處，並以雙晶片的方式減少類比與數位訊號轉換可能發生的雜訊，加上考量未來的匯流介面規格(IEEE1394 & USB2.0)與降低成本等因素下，AC-Link系列的音效產品將成為主機板廠商On-Board Audio的主流選擇。

然而，不論是AC-97的架構或Audio On-board，音效在多媒體領域的地位反而益加重要，更由於IA市場的急遽發展，與DVD及數位廣播的推行，使得多聲道音效成為新世紀PC與Non PC產品所必須著重的主要規格，而音效晶片廠商在Controller IC與CODEC不被取代的條件下，反而使得市場需求與應用層面更加廣大(圖四)，成為多媒體產業中一個重要且高成長的發展勢力。

《圖四　音效晶片整體市場規模 M$》

為了瞭解目前主機板廠商對於音效方案的選擇要素，並且提供音效晶片廠商在未來產品發展上一個參考，零組件雜誌特於2000年底針對國內各大主機板廠商(包括一線、二線與三線廠商)進行了一次音效晶片選用調查分析，受訪對象主要以各主機板廠商研發部門與採購部門的專案經理及產品經理為主，以下將調查結果重點分析如下：

◆多數主機板廠商的產品型態仍以Desktop PC為主，但IA產品的比重則逐步提高，平均而言約佔總產品的30%左右。

◆以國內一線廠商看來，其所採用的晶片組仍以Intel佔較大比重，其次為威盛(VIA)，但兩者的差距變得相當小，再來才是揚智(ALI)和矽統(SIS)；而從二線廠商開始，Intel晶片組所佔的比重逐步降低，反而是VIA在多數的廠商中成為首要的選擇。顯示VIA由小吃大的策略不但奏效，更在Intel頻頻出狀況的這一年裡，讓VIA搶得了極佳的市場佔有率。

◆在所有調查的主機板廠商中Audio on-board的比重平均高達86%，絕大多數的廠商選擇AC-97的音效Solution，僅提供2CH的陽春型音效；而選擇PCI音效Solution的廠商則是以多聲道音效為主要訴求。然而不論是選擇哪一種音效解決方案，Echo Effect與Karaoke已經成為音效廠商所必須提供的主要功能之一。

◆多數廠商認為在2CH的音效晶片中最佳的選擇為Analog Device與Sigma-Tel；在4CH的音效晶片中最佳的選擇為C-Media；而在6CH的音效晶片中最佳的選擇為Creative與C-Media。值得注意的是在所有主機板廠商所選出的最佳音效晶片中，唯有C-Media〈驊訊電子〉為國內廠商。

◆調查中的廠商其選擇音效晶片的主要考量因素，依序為價格及功能規格，而品牌、軟體支援及Multi-Source則同為廠商考量的第三個重點。然而，若細究各家廠商在選用音效晶片時最主要的參考指標，則會發現價格幾乎是唯一且最重要的因素。顯見，在激烈競爭的產業環境下，廠商們對於音效元件的選擇，在各家音效廠商功能與品質差異性不大的狀況下，價格已成為主要的選擇標準。

◆就硬體功能規格而言，在AC-97架構普遍被採用的狀況下，多數主機板廠商皆認為2CH Basic Audio的Solution是目前主要的選擇，且須具備高SNR比及提供S/PDIF OUT的功能；但調查中也顯示有將近50%的廠商需要Multi-channel Audio的Support，並且需要音效晶片廠商提供更加Fancy的Audio Rack。

◆另外，針對音效廠商所提供的驅動程式所應具備的功能需求依序為：Basic 2CH Audio、Vocal Cancellation & Karaoke、Mixer、HRTF 3D Engine、Equalizer以及EAX。

◆而對於多數的主機板廠商而言，音效晶片廠商最好應提供一套完整的Media-Player(包含DVD、VCD、Audio CD、MP3、Wave以及MIDI的Playback Function，其中尤以VCD與Audio CD為主)，以及喇叭安裝測試程式(Speaker Testing Program)。

◆然而對於目前的主機板廠商而言，最需要且可接受的音效解決方案為低階低價的2CH AC-97 Audio Chip，但有趣的是，多數的廠商也相當需要一個低價高階4CH/6CH AC-97 Audio Chip。顯見在整體環境與消費趨勢朝向多聲道需求的發展下，廠商不是不願意採用多聲道的音效解決方案，而是礙於成本的考量只好仍以2CH的音效為主要選擇；但若有人能提供一個低價高階的音效解決方案，則似乎沒有一位廠商不願意採用的。只是所謂的低價應該介於何種價格範圍內才算可接受則不得而知。從調查中的數字看來應該會介於美金0.5到1塊之間。

◆不過弔詭的是，若讓廠商在一個低價高階4CH/6CH PCI Audio Chip與4CH/6CH AC-97 Audio Chip中作選擇，則多數的廠商會選擇PCI的Solution，而主要的考量因素則是價格與客戶接受度，這可能是因為目前在AC-97的架構下多聲道音效解決方案需要額外再加上一顆或兩顆Codec，平均下來的成本並不比PCI Single Chip的價格便宜到哪裡，因此在軟體支援、功能品質以及價格差距的考量下，多數廠商反而會採用PCI 4CH/6CH Audio Chip的Solution。而這樣的價格差距則掉落在美金0.2塊~1.2塊間，區間頗大，音效晶片產商該如何定價似乎頗不容易。

◆雖然目前多數主機板廠商On-board 2CH AC-97 Audio，但均認為在這樣的架構與規格下其功能與品質皆不符需求，而且耗用CPU資源、相對的軟體的Support與相容性亦較差；而幾乎所有的廠商皆認為PCI音效晶片在功能與品質上遠優於AC-97的Solution，但價格相對於AC-97則過高，因此多數廠商在成本的考量下依舊選用AC-97為音效解決方案。

多聲道音效解決方案為未來主要規格

從上述的調查結果可知，就整體市場面的需求與發展趨勢而言，多聲道音效解決方案應為未來各家主機板廠商所需選用的規格，但在PCI Audio Chip相對於AC-97較高的成本考量下，音效晶片廠商應該思考兩大解決方案：

1.在AC-97的架構下，開發一個低價高階的多聲道音效解決方案，而所謂的低價應該與現有AC-97 2CH Audio差距不大，且低於PCI 4CH/6CH Audio Chip與現有Multi-channel AC-97 Audio Solution的價格，這對音效晶片廠商而言似乎是一大挑戰。

2.將現有PCI 4CH/6CH Audio Chip的價格降至與AC-97 2CH Audio的價格相近，差距最好是在1美元以內，則將可能促使主機板廠商採用PCI Multi-channel Audio的Solution，但這將會嚴重挑戰著音效晶片廠商的獲利空間。

結語

不過，就未來一年的市場發展看來，M/B Audio On-board的主要選擇在沒有更佳的(更經濟的)Multi-channel Audio Solution情況下，多數以成本為考量的廠商將會選擇AC-97 2CH的Solution；但對於以功能規格為訴求重點，著重在提供多聲道音效品質享受的廠商而言，仍會以PCI Multi-channel Audio Solution為主要考量。

而隨著今年VIA年南橋晶片組開始支援Multi-channel Audio Function的發展下，勢必加速帶動AC-97多聲道音效晶片的發展與普及，也因此音效晶片廠商應該會加速在AC-97架構下思考一個低價高階的多聲道音效解決方案；而這一個多聲道音效晶片應該要能夠具備高SNR比、提供Earphone Buffer、S/PDIF Out基本規格，且支援Vocal Cancellation/Karaoke、HRTF 3D Engine、Echo Effect、Equalizer等功能，並搭配一個更加Fancy的Media Player(基本功能應包括：VCD、Audio CD、MP3、Wave的Playback Function)。未來希望在音效晶片廠商的努力下，能讓消費大眾廣泛享受到多聲道音效的高品質。