家庭網路的定義在於連接「家庭規模」範圍內的所有網路與控制設備，以達到通訊、資訊互享、娛樂與控制和保全的目的，如圖一所示。從早期以控制和保全為訴求的出發點，建立起低速率的資料傳輸通道，例如以X-10為標準的電力線網路技術，可控制家庭電氣設備的操作，甚至專業保全公司為客戶裝設的保全設備，遇到狀況時（Alarm），亦會透過低速率Modem回報控管中心；到現在因人們習於使用網際網路分享資訊，家庭網路扮演資訊互享的提供者，我們可隨時隨地透過家庭網路交換資訊，就如同我們處在企業內部的LAN一般；未來趨勢的預測，則如同寬頻網際網路的趨勢一般，在網路架構建立與頻寬資源充足後，多媒體通訊與娛樂將會是各種網路上的明日之星。

《圖一　家庭網路的應用》 資料來源：Cahners In-Stat Group

家用閘道器這個名詞在這兩年，隨著寬頻網際網路的快速建置與普及，以及後PC時代IA產品的問世，而漸漸在網路通訊與數位娛樂領域為人所引用。標榜各式各樣功能的家用閘道器，也逐漸在市場上出現。但是何謂家用閘道器？目前並無統一的定義，我們可從功能面與產品的演進，來一窺究竟。以功能來定位家用閘道器，是站在寬頻網際網路與家庭網路之間，扮演橋樑與出入口的角色，如圖二所示。

《圖二　家用閘道器的定位》 資料來源：Microsoft

從產品演進來看，家用閘道器的由來可大致區分為二。其一來自所謂的網路通訊產品，先從Broadband Modem（ADSL與Cable Modem為例）來分析，一開始雖然有各式各樣的產品型態（PCI、Ethernet與USB界面），但都是單純的寬頻接取（Broadband Access）功能。接著，加入NAT Router的Feature後，就已經在用戶端拉出一個以Ethernet為主的網路。然後Wireless、HomePNA與HomePlug等Home Network上的標準就可繼續結合進來。若再考慮Firewall與VPN等Security的考量，就可稱之為家用閘道器了。同樣地，若從NAT Router製造商的觀點來看，NAT Router加上Broadband Modem的模組後，也是殊途同歸地往家用閘道器的產品開發。
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