1991年，日本電氣公司NEC的研究員飯島澄南發現的奈米碳管（Carbon Nanotubes），人類自此揭開奈米碳管的研究序幕。奈米碳管是目前自然界裏最細的管子，美國利用它研製記憶晶片，其開關速度是傳統電晶體的100萬倍。

何謂奈米碳管？奈米碳管是藉由碳原子而組成一堆細小的管子，這些管子只有頭髮的一萬分之一大，比現今矽電晶體小500倍，其特性是機械強度高、具奇特電子特性的材料，可應用於微電子元件、平面顯示器、無線通訊、燃料電池及鋰離子電池。

由於國際奈米科技競爭日益激烈，日本更是投入5億美元進行奈米計畫，美國政府為維持其科技領先全球的地位，於2003年3月，美國眾議院和參議院通過法律，美國國會同意在2003會計年度，提撥8億4900萬美元供奈米技術的研發，並預言將很快進行10億美元的奈米計畫。在這些計畫裡，美國業界和學術單位的眼光都看向同一個目標，也就是目前被市場看好前景的技術之一－奈米碳管，他們都努力想將這個技術帶出實驗室，想辦法讓它提早投入市場。
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