任何通訊系統都必須考慮信號失真的影響。通常工程師只考慮非線性效應所引起的失真，例如當所應用的載波信號引起交互調變失真時。但純粹的線性系統也可能導入信號失真。由於線性系統可能改變信號各個頻譜分量的振幅或相位關係，因而也可能改變所傳遞之信號的時間波形。因此，必須仔細研究線性特性和非線性特性的差別。

圖一 : 通訊系統的信號失真將導致重大影響。線性系統可能改變信號各個頻譜分量的振幅或相位關係，因此必須仔細研究線性特性和非線性特性的差別。

線性元件使得輸入信號產生振幅和相位變化，在輸入端出現的任何正弦曲線，也將以相同頻率出現在輸出端，而不會形成新信號。無論是主動或是被動非線性元件，都可能使輸入信號的頻率偏離原來的位置，或增加其它頻率分量，如諧波信號或寄生信號。過大的輸入信號，通常會迫使線性元件進入壓縮或飽和狀態，進而引起非線性工作。
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