工業工廠長期以來一直使用數位資訊來監視和控制生產設施。工廠、資料中心和商業建築中的大型網路系統正不斷將數位資訊網路的邊界推向現實物理世界。像溫度、壓力、距離或光線這類物理測量數據被轉換為系統可處理的數位資訊，隨後計算結果再轉換為真實設備的實體動作，例如閥門、風扇、電源供應器、指示燈等。資訊技術（IT）和營運技術（OT）網路正趨向於使用類似技術，以便在整個組織內更順暢地傳遞數據。

將IT和OT更緊密結合的一種方法是使用單一底層網路在各系統之間進行通訊。當電子技術首次進入自動化領域時，各種分散式子系統根據所使用的硬體進行專門設計和定義。針對特定應用優化的通信技術則針對這些特定領域的硬體架構而定義。每個系統使用專門的匯流排進行通信，需要複雜的閘道器將通信協議從一種硬體系統轉換為另一種。

隨著時間的推移，集中化、軟體定義的架構正逐步取代過時的方法。電子介面不再是獨立的功能或領域，而是被劃分為企業內的區域，並連接到現代化的集中計算平台。它們利用如今普遍存在的乙太網技術將數據傳輸至所需位置。乙太網具有可擴展性，單一軟體堆疊可以使用不同的硬體物理層，以不同速度傳遞資訊，而不更改數據本身。無論乙太網連接的頻寬為何，都使用單一的乙太網框架格式，乙太網交換器會自動調整每個端口的數據傳輸速度。
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