目前，MPEG-2的傳輸速率約2 Mbits/s，如果所要傳的數位影像（digital picture）愈是複雜，MPEG-2的傳輸速度就會愈慢。乍看之下，這個結果是出奇的慢；這意味著，160 Mbits/s的動態視訊信號（motion video）只有1.5%被使用；具DVD畫質的影像速率是6 Mbits/s，也只能使用到其中的4%而已。這是為什麼呢？這是一個魔術，一個以「有限」代表「無限」，但又不被拆穿的「把戲」。圖一可以簡單解釋此壓縮處理的步驟。

《圖一》

簡言之，圖一就是表示數位壓縮技術。利用數位信號來儲存和傳送數位資訊比利用純粹的（raw）類比信號需要更多的頻寬，那為什麼還要利用數位信號呢？因為以數位信號來代表資訊是比較容易的，而且品質可以維持比較久，可支援長距離通訊，能降低成本，資訊內容可以用標準格式傳收。其中成本價格是影音處理技術的成敗關鍵。數位壓縮技術適用於各種多媒體形式，例如：圖片、影像、動畫、照片、語音、文字...等。

在(圖一)中，「去除累贅資訊」就是將原始資訊去蕪存菁，它是一個前置動作（preprocessing），通常是在做取樣的動作；「熵」是統計學或數學的專有名詞，簡單講，就是「不確定」；「去熵」就是利用演算法建構數學模型，去除輸入的取樣信號的不確定性；無損編碼也是一種演算法（這裡所說的編碼其實就是「壓縮」），和它相反的稱作「有損（lossy）編碼」，底下解釋一下有損和無損編碼之間不同的地方：
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