德國在2012年喊出工業4.0，至今已將近5年，這5年來工業4.0所帶動的智慧製造浪潮，熱度持續攀升，智慧製造成長不斷加速的原因，除了外在因素如消費型態改變、缺工…之外，製造系統中各環節技術與相關廠商的不斷投入也是主因之一，近年來已成工業通訊主流趨勢的EtherCAT就是其一。

通訊技術在製造現場的應用已久，過去的工業通訊都以Fieldbus(現場總線)為主，但在全球大廠商的把持下，不同標準的Fieldbus無法直接互連，必須透過橋接器層層轉接，後期雖有廠商推出工業乙太網路標準，不過由於乙太網路的即時性與穩定性備受質疑，因此市場始終難以打開。

圖一 : 凌華科技醫療與娛樂資訊智能工業事業處市場開發經理楊家瑋指出，EtherCAT可協助製造業者降低成本、提升產能。(攝影／王明德)

然而隨著消費性產品型態的轉變，過去少樣多量的生產型態開始改變，多樣多量甚至是多樣少量的需求出現，傳統生產機台難以因應這類需要高彈性需求，新世代的機種以工業物聯網為架構，系統中所有設備都必須鏈結到後端，傳輸所產生的數據，並加以彙整、分析，在此態勢下，Fieldbus已難負荷新世代製造系統需求，在此同時，不斷改善的工業乙太網路逐漸為市場重視，EtherCAT的出現，更讓此一趨勢明朗化。
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