地球物理學博士毛河光和赫姆利，利用高壓讓「鑽石快速長大」的專利技術，5月間在日本及美國公開發表了一顆十克拉的鑽石，震驚學術界和珠寶界。這個人造加工鑽石技術生產的鑽石特性就在於成本低、生產時間短、可導入量產，同時還是很好的半導體材料，可以取代矽的角色，製造電晶體密度更高、運算速度更快的晶片，預期將引發新一波的半導體產業革命。

這種人造加工鑽石的技術早在三年前就發表了，利用CVD（Chemical Vapor Deposition；化學氣象沈積）的方法，用高純度甲烷、加上氫、氮等氣體輔助，在微波爐中以高壓方式，讓甲烷中與鑽石一樣的碳分子不斷累積到鑽石原石上，鑽石就一層層增生，長高長厚了。在發表初期就引起各界注意並大力投入，不過傳統的人造CVD鑽石，顆粒太小，呈粉末狀，無法再切割，但是中研院院士毛河光改良方法，可以製出十克拉以上的鑽石，他甚至表示三百克拉都不是問題，重要的是其品質甚至比天然的鑽石還要好。

鑽石之所以價格不斐，正是因為其生成條件的嚴苛，除了高溫、高壓之外，還要有特殊的地理條件，加上經過長時間的孕育，據說目前發現最年輕的鑽石形成時代距今也有9.9億年，而最古老的鑽石的形成年代距今已超過33億年，這也是鑽石被拿來象徵永恆的原因。不過CVD鑽石卻輕易顛覆這長久以來的印象，毛河光的學生將一顆成本不到5000美元的兩克拉鑽石拿給寶石專家鑑定，初步判定的價值竟然超過20萬美元。

從CVD鑽石的製造原理看來，就是模擬天然鑽石生成的環境，加上精密的控制與計算，所以在短時間內就可以製造出具備頂級真鑽品質的人造鑽石。而高純度甲烷更只要從牛糞或垃圾等物產生的沼氣中提煉就可以了，這除了對寶石商未來的生計造成重大威脅之外，對於所有崇尚稀有寶石的人們也是一大打擊，這種價值觀的顛覆可能會產生信心危機。

不過，初步來看CVD鑽石的物理特性，對於半導體技術的發展卻帶來了極大的幫助，鑽石除了硬度最高，還是很好的導熱及切割、研磨的工具，未來可以在醫療上及電子元件上有很大的用途，同時CVD鑽石具備半導體特性，若能低價生產就可以取代矽，成為半導體IC的原料。而相較於矽原子，組成鑽石的碳原子體積更小，更富彈性與變化，可以想見的是，未來電腦主機將比現在的手機來的小，半導體的應用空間更將大幅擴展。

CVD鑽石若能順利應用在半導體產業，摩爾定律可能因此而延續，剛好銜接矽晶片在發展多年以後，各項技術的推展已接近物理極限，最近幾年摩爾定律備受挑戰，CVD鑽石技術的問世，也印證了幾年前業界人士指出，新材料是未來半導體產業發展的重大革命，當然也是高科技產業的另一波起點。

從矽晶圓到鑽晶圓，牛糞變鑽石肯定是一頁傳奇，也再度證明隨著科技能力的發展，造成絕對的價值觀在未來可能都將逐漸解構，而就算科技真能無遠弗屆，操縱、使用科技的人們如果不能保持一個單純、謙卑的心，就會反被科技所奴役，就算能夠「點石成金」恐怕也是一文不值的愚人金吧！（廖專崇）