在通訊系統中，放大器扮演著通訊鏈結成功與否的關鍵角色。發射端系統的功率放大器必須提供足夠的信號能量，以便抵銷傳送路徑所造成的能量損耗，將信號傳至遠端的接收機；而接收端系統的低雜訊放大器則必須將接收到的微弱信號功率增加並降低接收系統雜訊，以提高接收機靈敏度，成功的將信號解調。

放大器是一個電子元件，將輸入信號的功率放大而保存其原有之基本特性，放大器主要的目的是提供電子電路電壓增益、電流增益或功率增益。一般放大器除了放大增益的規格需求，在各種應用上，也有許多需特別考量的規格，如消費性產品中的放大器需考慮其耗電量以增加電池使用時間；衛星通訊系統地面接收站的低雜訊放大器必須考慮其雜訊指數，以降低接收系統的雜訊指數，進而縮小接收站天線的尺寸，節省衛星的重量、耗電及製造成本。

在許多測試系統中，高頻/微波放大器也是常被使用的，一般而言，寬頻儀器通常需要外加一個放大器以提供增益及功率，來克服系統內高頻信號損失，以驅動高功率元件或改善量測系統的特性。自動測試系統中會有一些高頻切換器、信號路由器、轉頻器及信號傳輸線，這些都會造成測試信號的功率損耗。許多元件都需要以高功率信號來驅動如混波器、高功率放大器。這些元件都對信號位準相當敏感，外加放大器於測試系統中，可改善或增加動態範圍。Preamp是最常見被加在頻譜分析儀上用來增加頻譜分析儀的靈敏度以偵測小信號。
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