近年来网际网路的风行，带动整个通讯网路工业的发展，国内所擅长的制造技术，使不少通讯网路厂商在国际市场上占有一席之地。在整个网路通讯业中，国内较擅长的领域，仍是属于较偏用户端的网路卡、数据机等，及区域网路的设备如集线器、交换器等。乙太网路已是目前区域网路的主流技术，而交换器由于提供成倍的网路频宽，在ASIC技术不断突破下，成为技术开发的重点。因成本不断降低，可望成为将来建构网路的唯一基础设备。目前国内已有多家厂商投入交换器晶片、系统的设计，功能上朝向高频宽、多层次、高功能发展。本文尝试由乙太网路的技术发展轨迹，介绍交换器的由来及所谓多层次的观念与各种相关功能的关系，希望能使读者对交换器有较完整的了解。

资料通讯的标准，根据国际标准组织(ISO)所制定的开放系统互连模型(Open Systems Interconnect,OSI)，包含七个层次，即实体层(Physical Layer)、资料链层(Data-Link Layer) 、网路层(Network Layer)、传输层(Transport Layer)、会谈层(Session Layer)、展示层(Presentation Layer)、应用层(Application Layer)。其中愈低层者与网路设备的关联性愈大，较高层者则与用户端的软体功能有关。一般资料通讯设备大多处理下三层，即实体层、资料链层及网路层，就乙太网路而言，实体层的设备为集线器(Hub)，资料链层的设备为桥接器(Bridge )，或第二层交换器(Layer 2 Switch)，而网路层的设备为路由器(Router)，或第三层交换器(Layer 3 Switch)。高附加价值的网路设备则尝试监控更多层次的资讯，号称第四层，或更高层的设备。

乙太网路简介
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