光纤除了可作为因特网高速数据存取的线路之外，还可以应用于其它领域，例如光纤到府（Fiber To The Home；FTTH）或影像传输等等。其实利用光纤进行通信的构想，早在50年代就曾被提出，不过当时通信用高透明玻璃的制作技术，与发光/收光组件等周边技术还不成熟，使得光纤通信始终无法实用化，直到70年代美国康宁发表传输损失为20dB/km的光纤之后，光纤通信与半导体雷射才正式开始商业化的应用研究，90年代更快速成为生活中的一部份，有鉴于此本文将详细介绍有关光纤通信的硬件结构。

光通信的发展经纬

早期的光纤属于多模光纤（Multi Mode Fiber；MMF），由于导通光线core部位的折射率为一定值，因此多模光纤又称为SI型光纤（Step Index Type Fiber），折射率呈二次方分布的光纤则称为GI型光纤（Grated Index Type Fiber）。早期光源的波长虽然只有850nm左右，不过传输损损失却高达2.5dB/km，相较之下90年代波长为1300nm的传输损失只有0.5dB/km。1300nm最大缺点是发光组件的价格非常昂贵，由于1300nm是继850nm之后第二个实用化光源，所以称为「second window」，接着问世的1550nm光源则称为「third window」。由于GI型光纤属于多模光纤，因此若与单模光纤（Single Mode Fiber；SMF）比较时，就会发生所谓的传输带宽极限等问题。带宽1300nm的单模光纤，在1310nm波长时具有波长分散等于0的特征，由此可知虽然光纤可作高速传输，不过光纤本身也有所谓的「分散」困扰，使得传输速度受到一定的限制。由于1310nm的光源分散是0，因此很快就成为市场主流。
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