看电视，在过去是一件很单纯的行为：在客厅坐下，拿起摇控器打开电视，转到有兴趣的频道欣赏。这样的行为模式仍为电视应用的主流，但事情已经愈来愈不简单了。首先，在收看的管道上，从地面（terrestrial）、卫星（Satellite）到缆线（cable），现在还有IPTV（如中华电信的MOD），以及未来的手机电视，也就是从广播、宽频或无线方式都可以收看电视。电视节目的类型有类比的、数位的；有标准画质电视（SDTV），也有高画质电视（HDTV）；节目可以是广播的、或随选的（VOD）；这些传输管理除了播映节目外，也可以上网、玩游戏，甚至是打电话。

在客厅中的电视播放主机，一向是一台CRT电视机，但现在显示器的花样繁多，可以是液晶电视（LCD TV）、电浆电视（PDP），或投影式萤幕。至于处理电视讯号的主机，以往就是电视机本身或机上盒（STB），现在连PC和游戏机（Game console）都来主逐这个家庭媒体中心主机的位置。既称为媒体中心，当然还有很多的周边设备连结上这台主机，过去就是一台DVD／VCD，现在则是家庭网路的复杂架构，网路上可以有多台电视机、DVR／PVR或HD-DVD／Blue Ray等多种储存/播放装置，也可以连上数位相机、列表机；可以和PC连结，或提供网路电话（VoIP）的服务。

这是一种集网路、应用与服务于一身的多元汇流景像，既有的、新兴的模式在这个市场中竞争、磨合，并不断的衍生新的模式与商机，也不断推动技术的整合与创新。以IPTV为例，要在网​​路上看电视，说起来简单，但不论是频宽、串流品质或内容计费/管理等，对营运商来说都是很大的挑战。不过，这一步是非走不可的，因为影音服务是推动频宽升级的主要动力，而频宽升级则是电信业者持续创造利润的基本手段。如果只要浏览网页、收发信／简讯，今日的ADSL已经绰绰有余了，但在一个家庭中若想同时看愈多的标准画质和高画质电视，就需要有更大的频宽，这就让电信业者有理由从ADSL，一步步推向ADSL2+／2++、VDSL、VDSL2，以及光纤到府（FTTH）等宽频网路。
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