儘管今年的COMPUTEX 2013已經結束一陣子，但一如預料的，Wi-Fi聯盟旗下的802.11ac標準，成了各大無線半導體業者所聚焦的重點，從國際一線的高通創銳訊、博通、邁威爾（Marvell）甚至國內的聯發科都針對802.11ac推出相關的產品線，為今年的COMPUTEX增加了一些話題性。

認證服務開跑 11ac市場化指日可待

事實上，11ac會成為產業界的焦點，某種程度上跟Wi-Fi聯盟在六月份開通測試認證服務有一定的關係，就市場層面而言，不管是哪一種無線技術，在進入測試認階段後，該技術才能真正被「市場化」，進而投入市場供消費者所使用。而COMPUTEX又是全球指標性的科技產業展會，Wi-Fi聯盟會選在這個時間點進行測試認證服務，多少也讓晶片業者獲得解套，一旦通過認證，就解決了產品相容性的問題，晶片業者也能在這個時間點向客戶介紹自家產品，可謂一舉兩得，11ac的普及也是指日可待，許多晶片業者也都認為，11ac的普及速度應該能比11n還快，享受高速無線網路所帶來的便利的願景，離我們已經不是太遠。

綜觀來看，延續11n在各種應用終端的普及狀況，11ac大體上也是跟隨11n的腳步，準備深入各項終端裝置中。在步調上，11n的發展狀況是先從路由器開始，再來往筆記型電腦最後才是智慧型手機的發展脈絡。但以各大晶片業者的作法來看，很明顯的，11ac可以說是用舖天蓋地而來的方式，一次性的全面進攻路由器、筆電、智慧型手機與各類無線聯網裝置。

圖一 : 過去11n的發展脈絡，智慧型手機在後半段才被陸續所導入，但現在最為高階的智慧型手機已開始出現11ac的蹤影。（source：HTC）

資料流量大暴發 11ac躬逢其盛

高通創銳訊行銷副總裁Susan Lansing表示，大家對於11ac與11n在性能差異上的了解，前者大約是後者的三倍左右，但11ac的實際表現卻不僅於此，在功耗上的表現，也僅有11n六分之一的水準，所以也能大幅延長行動裝置的電池壽命。她也預估，在未來六到十二個月內的時間內，行動與運算市場的相關產品設計將超過100個以上出現在終端市場上，企業或是路由器市場則會有50個以上的產品會陸續面世。

Susan Lansing認為，由於影音內容的不斷增加，市場對於11ac的需求將會相當強勁，因此行動領域，如智慧型手機或是平板電腦將會是各大終端應用中，搭載11ac技術的成長速度最為快速的市場，其次才會是路由器領域。而依照思科的研究預測，也正好呼應了Susan Lansing的看法，自2012年到2017年的全球行動資料流量預計將成長17倍，其中有三分之二的比重為影像內容。不過，Susan Lansing也強調，儘管智慧型手機的成長速度優於其他應用市場，但今年並不會看到暴發性的成長，反而是會呈現緩慢的成長態勢。

終端過於廣泛 晶片業者策略各異

也許是因為11ac正同時全面進入各類終端應用，使得各大晶片供應商基於自身優勢的不同，在市場策略上也多少有所差異。

舉例來說，早已推出11ac產品線的博通，鎖定的終端應用就相當廣泛，舉凡從智慧型手機、路由器、筆電再到機上盒等，以廣泛的解決方案來滿足各類終端設計的需求。但像高通創銳訊或是邁威爾，在策略上就會有些不同。

高通創銳訊業務拓展總監黃兆瑜表示，由於Qualcomm Atheros為Qualcomm旗下的全資子公司，在市場策略上，會配合Qualcomm的驍龍處理器以提供客戶完整的解決方案，目前全球市場搭載Qualcomm處理器的手機已超過六億支，這樣的市場規模有助於Qualcomm Atheros的11ac的解決方案能加速導入。此外，由於Qualcomm Atheros在Wi-Fi晶片的提供上，全是採取腳位相容（pin to pin）的方式，因此客戶能在最短的時間內完成產品升級的系統設計。而同樣也是汲汲營營於智慧型手機市場的博通，同樣也有1X1的11ac方案，在考量到體積與成本的情況下，也把PA（Power Amplifier；功率放大器）與LNA（Low Noise Amplifier；低雜訊放大器）加以整合。

圖二 : 考量到智慧型手機的系統容積與成本問題，11ac晶片將PA與LNA加以整合，已是不可避免的趨勢。（攝影/姚嘉洋）

但以邁威爾的作法而言，就會相對偏重平板、電視與機上盒等市場，如同Susan Lansing所談到的，消費者對影音內容的需求相當殷切，所以「品質」的高低，就是消費者是否買單的重要關鍵。而在11ac領域，Miracast標準就是為了影音傳輸而生，為的就是希望能給予消費者穩定而舒適的使用者體驗，但就設計實務來說，考量到系統容積，智慧型手機所能容納的天線數為1x1，要實現高畫質的影音傳輸恐怕力有未逮，但來到了2x2，傳輸問題便能有效解決，而適用於2x2的終端應用，剛好就是平板、TV與機上盒等，在晶片週邊上也會相對豐富許多。

11ac搶進電競應用 業者看法各異

過去幾年，針對無線高畫質影音傳輸的應用，Wi-Fi也一直想要進軍此一市場，只不過由於訊號不夠穩定與傳輸速度不夠快等問題，該技術一直無法打入此一市場，儘管有了Miracast後，仍然有敵對技術陣營抱持相對懷疑的態度來看待。而該技術便是以頻段60GHz為主的Wireless HD，為Silicon Image所主導。

Silicon Image行動裝置產品資深行銷總監郭大瑋談到，單以無線高畫質影像傳輸而言，或許Miracast在720P的影像上可以勉強有不錯的表現，但以60GHz為頻段來進行傳輸，不但不會受到障礙物的干擾，就算是1080P的影像，在整體表現上仍然可以有相當亮眼的表現。如果是把應用場合換到是大尺寸螢幕的電競遊戲應用，兩者技術的性能差異將更為明顯。

只不過，身為Miracast技術的擁護業者的看法，則有不同的見解。據博通透露，Miracast其實已經可以支援到1080P的水準，同時該技術也已經獲得品牌大廠的LG跟SONY的採用，更甚者，該技術也被微軟的Windows Blue納為標準之一，有關訊號不穩定或是品質不佳的問題，只要透過演算法的協助來加以補強，就可以獲得根本性的解決。

圖三 : 利用無線網路技術進行大尺寸螢幕的搖控，已成了晶片業者的賣點之一，然而，品質與穩定性才是消費者所關心的重點。（攝影/姚嘉洋）

至於高通創銳訊也有類似的軟體解決方案StreamBoost來解決無線高畫質傳輸的問題，甚至也能滿足電競筆電的需求。該技術的作法是以路由器出發，利用軟體來了解各個終端裝置在當時所使用的應用情境為何，像是高畫質影音傳輸或是電競遊戲這類需要頻寬較大的應用，路由器便會將較多的頻寬加以分享出去，較少的頻寬則是交付給聆聽線上音樂或是收發E-MAIL等。簡而言之，StreamBoost能讓路由器可以動態判斷各類終端的狀況，甚至可以自我學習，以將頻寬資源最佳化。所以可以想見，透過11ac來滿足電競應用，並不是太大的問題。

進擊的4x4 11ac進入電信市場

有別於高通創銳訊或是博通等業者，Quantenna所走的路線就又更加特別，該公司自成立以來就是提供4x4的晶片組，主要的客戶群就是各國的電信商。同樣的，針對11ac也推出了4x4的解決方案，不僅支援MU-MIMO（Multi User MIMO），也支援了WAVE 2規格。在5GHz的頻段上，最高的傳輸速度可達1.7Gbps。Quantenna執行長Sam Heidari表示，早在11n時代，Quantenna就已經與歐美的電信業者合作，而進入11ac後，以4x4天線所展現的高品質能力，將為電信業者利用Wi-Fi技術來進行付費電視的服務。他也預期，該技術的市場化將在2014年就可以見到。

不過，邁威爾方面也指出，事實上，目前WAVE 2的詳細規格尚未完全抵定，Quantenna的作法，後續值得觀察。因為這同樣也牽涉到認證測試的問題。不過，邁威爾現階段的確也針對4x4的解決方案，與電信業者們有相當多的合作與討論。可以確定的是，4x4所聚焦的應用領域，應是電信服務領域為主。

結論

Wi-Fi聯盟開始進行測試認證後，對於11ac晶片乃至於終端應用的全面普及，都有相當實質的幫助，然而，11ac在不同終端與應用領域當中，在晶片規格的要求上，也不盡相同。然而，由於應用範圍廣泛，各大晶片業者所採取的市場策略也各自不同。但可以確定的是，2014年，我們將能陸續見到11ac的產品出現在市場，享受更為優質的無線生活。