消費者正在目睹一場在各種媒體設備之間製作和共用多媒體內容能力的急劇轉變。人們可以從數位相機上取出一段視訊片段，將其存到一張也能適合的個人數位助理（PDA）記憶卡中，在乘坐火車時觀看；還可以將這種記憶卡插到DVD播放器中，以便在客廳裏觀看其視訊片段。支援音訊、視訊和圖像的小設備非常多，但是每種設備都有各自的儲存需求和對多媒體格式的要求；考慮到當今存在的多種資料儲存格式和編解碼標準，對系統設計工程師來說，要想出一種能保證他們的媒體設備可以和其他設備“對話” 方法成為一種真正的挑戰。本文主要討論開發工程師如何保證消費者現在使用和未來要求的各種多媒體設備之間的互操作性所採取的策略。

多樣化的儲存媒體格式

當今多媒體市場的問題是當談到媒體儲存和檢索時，設計工程師有太多的可選擇產品；首先必須確定哪種類型的儲存介面最適合其終端市場，其次必須考慮在該設備使用的款式中何時需要這種儲存介面。為了證明是否需要增加一個類似於CompactFlash（CF）記憶卡格式的多引腳介面（假設這些引腳在不需要訪問記憶體時也可以用作其他的周邊設備功能），這一步可能是必需的。此外還必須考慮一種儲存介面的所有可能用途；例如，許多埠既可做為連接802.11網路的輸入輸出（I/O）介面，又可以做為乙太網路收發器。最後必須根據實際情況來權衡選擇，就是用戶希望在各種設備之間重用媒體內容，同樣的記憶卡既可用在攜帶型音訊播放器中，也可用在照相機中。

在攜帶型市場中，NAND型快閃記憶體是到目前為止最受歡迎的儲存介面。它們無需移動部件（不像傳統的小型硬碟），實質上只在讀寫期間會消耗功率，並且允許在不同形式的記憶體中密集儲存。因為NAND快閃記憶體是順序存取的（按儲存塊），而不是隨機存取的（例如NOR），所以它非常適合於音訊、圖像以及視訊應用。這就是為什?現在CF、SD以及Memory Stick記憶卡被廣泛使用於數位相機以及PDA、音訊播放器和許多其他設備。

溝通不同儲存媒體的統一介面

但是因為並非所有這些不同的儲存媒介彼此之間都能無縫地“對話”，所以多媒體設備擁有一個統一介面做為連接不同平臺的資料傳輸通道就顯得很重要。在能提供“點對點”傳輸的USB2.0、IEEE1394（Firewire）以及802.11a/b/g（WiFi）連接中越來越需要這種功能。具備了這些普遍採用的傳輸通道之一，一個小設備到底擁有什?類型的可移動記憶體就不那?重要了，因為資訊可以通過這種替代通道流入目標設備。

對大多數攜帶型多媒體設備來說，能連接PC仍然是很重要的，因為PC能夠提供一個持久的Internet連接和近乎無限的儲存能力。因此，PC的200GB硬碟可能會做作一種“分段運輸的基礎”和攜帶型設備的當前歌曲清單或視訊片斷的儲存庫。

考慮到多媒體資料的實際文件長度，為了方便與PC的交互，必須有一種高速埠。上述的傳輸通道允許攜帶型設備之間能以一種點對點方式進行對話，也能很方便地使它們依附在“主設備”上作為一種附屬設備。

到目前為止，為目標設備提供相關的多媒體內容只解決了問題的一半。問題的另一半是這些目標設備如何處理這些接收到的內容。

由於視頻和音頻標準的發展，系統間的互操作性已經變得越來越有挑戰性。隨著可用格式（MPEG4、H.264、WMV9等）數量的迅速增加，網路和媒體設備的數量和類型也有顯著增長。但是這些設備各自滿足不同的消費者需求。例如，手機主可能會很高興擁有一個很小的視訊顯示器和中等質量的音訊，而支援無線的PDA用戶會要求較高質量的視訊和多通道音訊。這些不同的服務水準導致使用不同的音訊和視訊編解碼器以便滿足不同系統對多媒體的要求。

嵌入式媒體處理器扮演的重要角色

在設備終端，消費者要求通過一條無縫的通道來共用、傳輸和體驗媒體資訊。現在，多媒體內容的“轉碼（transcoding）”幫助掃清了不同編碼和解碼平臺之間的障礙。轉碼使得資料能在有線和無線網路內或它們之間透明傳輸。在最高層，轉碼是一種簡單地將一種編碼方案轉變為另一種編碼方案的方法。重要的是，它允許以一種可控制的內容質量的損失而降低位元流速率，以便適合於可用的資料通道。換句話說，轉碼可以壓縮資料流程以便適合目標記憶體容量或者特定的傳輸通道。例如，來自源設備的MPEG-2內容在經過一個無線網路傳輸之前可能需要轉碼為MPEG-4格式，這樣就能顯著降低位元流速率（可轉化為資金的節省）。在目標設備上，在播放之前再將這些資料代碼轉換為目標平臺的本地格式。

當今嵌入式媒體處理器（EMP）的可用性已經大大增加了產品開發工程師關於轉碼的設計選擇。EMP的高性能（時脈頻率超過600 MHz）允許針對不同媒體格式進行完全可設置的編碼，同時它的低功耗和小封裝特性使其非常適合於攜帶型應用。對設計工程師來說，不再需要先“猜測”哪種媒體格式將會最流行，然後再用一種能處理這些固定壓縮標準的ASIC進行設計。與此相反，EMP能靈活地處理任意壓縮標準，只要裝入（例如從非揮發性記憶體中裝入）執行手邊的任務所需的編解碼器即可。

結語

總而言之，新的媒體處理器技術可以處理音訊和視訊壓縮技術不斷擴大的領域，而普遍存在的諸如USB和WiFi等介面越來越高的整合度允許不同媒體節點之間文件能有效共用。此外，儲存技術的進步不斷推動密集型記憶體朝著小型化方向發展。所有這些趨勢都合併於消費類多媒體市場中，最終使媒體創作和共用過程成為一個為消費者提供無縫通道的過程。

（作者任職於美商亞德諾Blackfin處理器應用部）

延 伸 閱 讀	除了原有利用感測器的檢測方式之外，近來已經引入可滿足即時視訊需求的處理器。本文將為讀者介紹媒體處理器在新興的汽車安全視訊應用領域中所可以扮演的角色。相關介紹請見「媒體處理器架構介紹與探討」一文。 在許多先進的應用中，32位元的MCU開始拓展版圖，並威脅原有的8位元和16位元MCU之地位；究竟這股趨勢從何而來？你可在「多媒體當道32位元處理器趁勢而起」一文中得到進一步的介紹。 設計再使用使晶片設計的效率大為提高，為了跟上設計的腳步，測試也必須採用類似的再使用技術。本文以飛利浦PNX8525 Nexperia數位視訊平台（DVP）為例，介紹系統晶片的測試再使用和除錯策略。在「數位視訊晶片的可再使用測試策略」一文為你做了相關的評析。