02年時，有一位留美回國創業的老闆曾說：「我們公司過去都以銷售晶片智財權（IP）為主，可是慘澹經營了兩年，都無法獲利。所以，股東們經過討論決定改變經營項目，往下游走，要涵蓋到最終產品的量產。」這種情況是大多數的二、三線晶片設計公司的共同遭遇，其中，有些最後甚至轉變成系統製造商（OEM或ODM）。

由於中國大陸經濟的崛起，如今的IP市場已經不是昔日所能比擬的了。因為一些設計能力強的晶片設計公司，現在也開始將他們辛苦開發出來的IP銷售到全世界，尤其是銷售到中國大陸。未來可以預期的是：台灣出產的IP勢必會在全球市場佔有一席之地，但是，這種競爭當然也是非常激烈的。

IP區塊可以區分為硬核心IP和軟核心IP。因為軟核心IP可以降低實際成本，所以晶片設計業者都喜歡購買軟核心IP（簡稱：軟IP）。這種趨勢也促使RTL程式碼變成了熱門商品。

過去，IP銷售商都不太願意將軟IP列為商品，因為它就像一般程式碼一樣容易被人盜版或模仿。不過，隨著中國大陸晶片設計工業的成熟，這種疑慮應該會逐漸消失。以前，由於工程師不太懂軟IP，所以客戶是直接使用晶圓廠提供的硬IP；可是，現在工程師已經很有經驗了，他們都習於使用軟IP來設計晶片。

EDA工具的進步，也促使工程師能夠以最短的時間，來學習和修改RTL程式碼。用EDA設計可以很靈活、很有彈性，而且可以做到最佳化，這就是使用軟IP的最大優點。結果，使用軟IP可以將晶片設計的成本降到最低。這就好像將原先是硬體的部份都改成軟體程式，以後要修改或改版時，只要改變軟體程式即可，其它的硬體部份都不用更動，因此設計成本可以降到最低。雖然，硬IP也有不可忽視的優點，但是使用硬IP之後，還必須考慮到不同製程之差異，例如：到底要選用哪一種（6或7或8層）金屬製程？由於製程的不同，通孔（via）大小也會因此而有差別，這又會影響到電路板的設計。

可配置的軟IP技術，能讓客戶將自己的演算法和指令集整合到別人的IP中，這使得客戶不僅要保護他們自己的IP，也要同時保護銷售商的IP。因此，雙方都能互蒙其利。不過，對存心盜版者而言，即使在銷售前將RTL加密，可能也無法阻擋他們的不法企圖。但若晶片最後能銷售500萬顆，每顆5塊美金，那為了節省成本而使用非法IP，就非常不明智了。

「軟硬體同時設計」雖是最新的晶片設計方法，但為了節省成本，目前的晶片設計業者都先使用軟體來規劃系統架構，再以程式碼來實現，例如：軟體的MP3播放機、MPEG-4編碼器/解碼器。因為免費的原始程式碼幾乎垂手可得，所以用軟體來取代硬體是很自然的結果。在這種程式碼之中，有一部份可以轉變成軟IP，剩餘的部份因為了加快處理速度，所以要以硬IP實現。不過，是軟還是硬必須經過通盤考量，這包含：成本、彈性、處理速度、功率、傳輸率等因素。