經常聽到關於永續發展的討論，但它到底是什麼？在《牛津英語詞典》中，永續發展的最新定義是「環境上可持續的特性；在避免自然資源長期耗盡的同時，可以維持或繼續運作某種過程或某家企業的程度。」這是一個複雜的概念，有三個方面值得談論。

首先是影響。以最簡單的方式來說，永續發展關乎子孫後代，關乎將為他們留下一個怎樣的世界。我們經常談論環境，好像其是一種獨立的事物，但環境如此重要的原因，在於我們全都離不開它，並且很難想像有比這更重要的影響。作為工程師，讓世界變得更美好正是我們研發技術的意義所在。

其次是範圍。當然，範圍是全球性的。我們可以改善在地環境，但要真正使世界變得更加美好，必須從全球角度去思考和行動；這表示可以超越國家邊界和政治的方式發展技術，但仍在社會價值結構內運作。作為工程師，希望技術能用於全球，這表示我們需要瞭解業務，而不僅僅是技術。
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