無論過去或是現在，在許多情況下，工業感測器都採用類比。其中包含感測元件，以及將感測數據傳輸至控制器的某種方式。數據採用單向類比方式進行傳輸。之後出現了二進位感測器，該感測器提供數位開/關訊號，包含成測元件（電感、電容、超音波、光電等）和半導體切換元件。其輸出可能是：高側（HS）開關（PNP）或低側（LS）開關（NPN），或者是推挽式（PP）。但數據仍然受到限制，只能從感測器單向傳輸至主機，不提供錯誤控制，且仍然需要現場技術人員來執行手動校準等任務。

所以需要更好的解決方案來滿足「工業4.0」、智慧感測器和可重新配置的廠區部署等需求，而該解決方案就是IO-Link協定，此為一種相對較新的工業感測器標準，並且呈現迅速成長的態勢。

IO-Link相關組織估計，到目前為止，現場使用的支援IO-Link標準的節點超過1600萬個。這個數字還在上升。
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