當半導體產業進入二十世紀的最後一年，可預見的是它自1995年首次呈現二位數的成長，並且跳脫了自1996到1998最長時間谷底的盤懸，半導體的未來究竟如何?為了觀察半導體的趨勢，首先我們必需回顧過去的歷史、現在的狀況、和未來的動力。從1996自1998年，半導體經歷了衰退，有三種主要因素導致這樣的情況發生，第一為產能剩餘、第二為零庫存、第三為亞洲金融風暴。在衰退前，1993至1995為半導體產業的盛期，而因此在資本方面有大幅度的支出。這樣的模式一直以來為半導體產業的循環週期。

產能與存貨的辯證

然而，半導體產業太晚才發現：一項新的及不被瞭解的因素造成產能過剩。在1995年，許多的分析師預言生命週期短的產能仍會再持續幾年，但不被理解的卻是半導體公司能夠藉由縮小Die的尺寸和縮短製程以增加它產能和晶片上Dice的數量。在1990年代的早期，記憶體製造商只能每年生產一個或二個Shrink。直到1996年，大部份的製造商只能製造三個或甚至四個，相較於之前製造商能以更快的速度達到更大的產能或是品質更加的Dice。此外，由於1997年末期和1998年初期資本支出減少，所以1998年最後的一季才縮減了產能擴增和製造容量。

直到1970中期存貨在半導體的產業中一直是影響市場波動的因素之一，存貨是造成1974年到1985年不景氣的主要因素，然而到1996年末期，以歷史成本的計算方式存貨已達正常的水準，但是存貨仍然是一個負面的因素。電腦的大廠戴爾(Dell)改寫了存貨的策略，這個策略也就是所謂的Dell模式，它提供了Build-to-order的方式取代了傳統的Build-to-forecast，這新的策略提供製造商保持非常少但並不是完全沒有存貨，這樣的過度期大概持續到1998年，由現今的資料來看，半導體的趨勢已呈現水平且也許可能在成長時會逆轉。

1997年的亞洲金融風暴使得半導體的市場在谷底盤懸延長了一年，但已在1997年的中期開始恢復，造成亞洲金融風暴的原因已在其它的地方被討論過。然而這產業所關心的是它所造成的效應，金融風暴造成了此產業由1997年的最後一季到1998年的第二季的衰退，然而到了1998年的第四季，亞洲市場的復甦幫助世界各地的半導體產業成長了10.5%，留下了一季最輝煌記錄。

半導體產業復甦狀況

最近我們對於市場的預測指標已經顯示在六月的半導體協會，這個預測已經告訴我們半導體業在未來的三年將會有蓬勃的發展，在1999年，這產業會回復自1995年首次呈現二位數的成長，由1998年126.6兆增加12.1%至140.9兆。預期成長率將於2000年達到162.6兆15.4%成長，2001年將達到191.1兆17.6%成長，在2002年，成長率將會降至12.9%，半導體產業將會超過200兆進入215.7兆。從歷史的角度而言，此產業並不回復往年的年成長率17%，這次的復甦較慢於過去的復甦。

從地理的角度而言，有著非常有趣的趨勢，歐洲藉由整合和自由化，已經由1992年第四大市場至1998年第二大市場，在1998年歐洲是在世界上唯一積極的成長的地區。在亞洲金融風暴後復甦，亞太地區將會有最高的成長率，在1991年日本佔了全世界市場的40%，預期在2002年，日本的衰退會少於世界市場20%的衰退，佔有全世界市場三分之一消費的美國將持續領導這產業。

這個預測對產品的強調包括通訊和網路的硬體，數位信號處理器(Digital Dignal Processors, DSP)將會成為最快速成長的產品線，且預期會由1999年4.4兆到2002年9.8兆呈現超過雙倍的成長。數位信號處理器是最常使用在通訊上，在半導體產業最大的兩個產品線是微處理器(Microprocessor)和動態隨機處理記憶體(DRAM)，在1999年，微處理器將會成長到16%到28.7兆，而動態隨機處理記憶體(DRAM)將會成長25%到17.5兆，然而對於電子設計自動化(Electronic Design Automation)的軟體設計廠商而言，EDA-intensive的半導體產品(尤其是Linear、Microperipherals、DSPs和MOS ASIC)都會由1998年38.3兆成長到2002年67.8兆，77%的成長率或是年成長率15.3%。

產能對於這個產業而言已經成為一重要的因素，根據Semiconductor International Capacity Statistics(SICAS)，總產能在1997年12.1%下降至1998年1.6%，事實上，總產能在最近的兩季已經縮減到一定的程度，少於1997年最後一季的產能。在1998年大量資本支出的弱點非常明顯地對產業的產能有一定的影響，預測今年大部份的資本支出是在0~10%，在1999年第一季Leading Edge Capacity(Less than .3 micron)大概在93%。

在半導體產業最後的驅動力已經改變，在1950和1960年代半導體產業的主要市場在軍事航空，而美國市場大概佔了全世界的30%。在1970年代的初期，市場主要分布在小型電腦，在1970年代的末期和1980年代的初期，是消費者產品市場，像是手錶、電動玩具、錄影機。1980年的中期，個人電腦成為半導體主要市場，到了1998年個人電腦大概佔有三分之一市場消費。

網際網路帶來的契機

我們處於個人電腦和廣為大眾及商業接受網際網路的過渡期，這是一個革命性的顯示，網際網路已快速地被所有的技術使用，在1999年已有一億六千萬人使用網路，到2005年將會有1兆的使用者。這也就意謂著目前每月成長20%使用率。電子商務若不是成為策略性的經營模式則會成為非常重要的因素，它將會由1997年11兆成長到2002年的400兆。除此之外，網際網路提供「供應商和消費者」之間的虛擬聯繫比Supply Chain更有效率 。

網路的塞車將會需要投注大量的投資在基礎建設，有人曾說信息高速通道將會被矽所充滿，網路、數位消費者產品和通訊將會成為主要的市場，個人電腦的市場仍然很重要但是相對重要性會下降，半導體與技術相比將廣為被使用者知道，因此廣為所知的標語「System On a Chip」，會是下一波的主流發展。

是否半導體的生命週期因使用者和產品有所改變？當然不是如此，半導體產業仍是有一片前景，但是它在產品和應用上會有不同，尤其是當它應用在快速革新的科技上。