EtherLoop是由Elastic網路公司所發展的一種新技術，它可以透過合於POTS標準的銅材質雙絞線路，把高速傳輸的資料連線功能提供給一般的家庭。EtherLoop採用了HDSL與ADSL等數位用戶迴路(DSL)技術的基本觀念，並且應用了非常出名的封包傳送系統演算法，這套演算法是在TI的可程式規劃數位信號處理器(DSP)平台上執行；這項組合就提供了一套解決方案，它能克服HDSL與ADSL的許多限制，卻不會犧牲速度或是資料的品質。結合了可程式規劃的DSP元件、先進的信號調變技術、爆發傳輸模式(Burst Mode)的資料傳送技術、還有以太網路的封包資料協定，EtherLoop提供了一套解決方案，它的安裝簡單、最大的傳輸距離為21,000英呎、而且又非常省電。

EtherLoop大致具有下列特性：

DSP所實作的EtherLoop數據機

在(圖一)中所示，就是一個用戶端的EtherLoop數據機，它採用了TI的Digital Thunder DSP元件。EtherLoop晶片組包含了下列的元件：

《圖一　》

● 可程式規劃的Digital Thunder DSP

● 資料泵(Datapump)演算法(機制)

● 整合了濾波器的編碼／解碼器(CODEC)

● 發射接收器

來自以太網路的資料會直接送到DSP，由它執行本地快閃記憶體中的EtherLoop軔體，然後透過無黏接邏輯的序列界面，把運算所得的資料流送到資料泵。接著，資料泵會送一個樣品資料流到編碼／解碼器，由它來直接推動發射接收器。Digital Thunder DSP元件具有下列特點：

網路的架構

在發展EtherLoop技術的時候，Elastic網路公司就非常小心，儘可能遵照以太網路IEEE 802.3標準的規格，這種做法的用意有兩種：首先，它讓EtherLoop看起來就像是一個以太網路，這可以降低系統執行通信協定轉換的成本；第二，它讓EtherLoop裝置能夠順利加入現有的網路。基本上，無論是網路上的任何地方，只要以太網路的裝置能夠工作，那麼EtherLoop就能工作。當然，EtherLoop還是有一些限制：

乍看之下，這些限制似乎很嚴重，但其實並非如此。現有的以太網路多半採用10BaseT的標準，而它會要求在網路裝置與集線器之間採用點對點的連線方式。峰值頻寬雖然也很重要，但是除了傳輸距離和線路品質等基本因素之外，它還會受到技術進步的影響；就算是對EtherLoop功能所做的保守估計，我們也發現在絕大多數的既有線路上，它都可以在三千英呎的範圍內，提供每秒一千萬個位元(10 Mbps)的資料傳輸速率，同時還支援一個類比語音頻道。最後，以太網路的正常工作範圍大約是100~150公尺，只有當實際網路完全在這個範圍內的時候，我們才須將EtherLoop的成本列入考慮。

在這些限制下，我們可以清楚的看出，EtherLoop的市場利基就是長距離的加強型以太網路。以下我們就中央機房的組態、住宅的網際網路連線、SOHO族與一般企業的網際網路連線加以說明：

局端的組態

EtherLoop的局端組態非常簡單，用戶的線路會連接到一個EtherLoop多工器，再由這個多工器將語音和資料分開；語音通道會連接到PSTN開關，資料通道則是送到TI的ThunderSWITCH以太網路開關，然後再連接到其它標準的TCP/IP或是ATM網路。隨著客戶需求的不同，系統也可以同時連接多個網路。

(圖二)當中，最終使用者就架設了一套非常簡單的網路，其中有一條線路是連接到局端的網際網路連線端點。這個局端連線端點提供了半智慧型的連線管理功能，它可以把不同的線路閘道提供給不同服務的用戶，例如彼此競爭的網路服務供應商、企業網路或是其它...；至於服務內容的分辨，則是由TI的ThunderSWITCH以太網路開關來執行，它會根據目的地的不同，把資料送給最適當的遠端資源，例如網際網路或是多組私人網路中的一個。在這張圖片中，多工器除了提供EtherLoop主數據機的管理功能之外，它也是以太網路封包多工的第一個執行階段。

《圖二　局端的基本連線模型》

住宅的連線

一般家庭的連線方式最簡單，使用者通常只有一部裝置連接到EtherLoop線路，這就簡化了整個網路的架構。局端的連線端則提供了乙太網路開關，它會把資料送到多組路由資源中的一個，這些資源可能是一些線路，它們可以連接到網際網路，也可以連接到ATM/Frame Relay的傳送網路(圖三)。

《圖三　住宅的網際網路連線》

家庭用戶通常會被分配一個或是多個的靜態IP位址(每次使用者連接到網路的時候，這個位址都不會改變)；另一方面，使用者也可以在每次電腦開機的時候，透過「動態主機規劃協定」(DHCP)取得新的IP位址。

SOHO族與企業的網路連線

與一般住宅的連線方式相比，SOHO族的連線模型就有很大不同(圖四)；一般說來，在這類用戶的住家和辦公室中，都會有一套更複雜的區域網路，因此局端與用戶端的數據機都必須執行更多的工作，例如橋接乙太網路兩端的資料傳送，並且把本地的資料限制在線路的用戶設備端，而EtherLoop的用戶端和局端數據機就內建了這些功能。在這類的應用環境中，用戶最好使用外接式的數據機。

《圖四　SOHO族與企業的網路連線》

這種模型需要一些額外的資源，通常是TI的ThunderSWITCH乙太網路開關，它們可以支援VLAN或是PVC網路，這樣才能提供適當的路由機制，並且把正確的通信內容送往正確的企業網路；另一方面，如果用戶必須透過公用數據網路，把資料傳送到企業的連線端點，那麼他們就需要「通道協定」(Tunneling Protocol)軟體來將資料加密(圖五)。

《圖五　》

結論

這篇文章証明了EtherLoop技術「不只是另一種DSL」，而是一種全新的通信架構，它可以利用TI可程式規劃DSP的優點，讓任何的銅材質雙絞線路都能發揮出最大的頻寬；不但如此，它還採用了很有彈性的方式來做到這點，讓系統可以滿足各種不同的資料網路需求。雖然目前已經有了一些標準方法，可以讓廠商透過銅材質雙絞線路來傳送封包資料，但是長期來看，以DSP元件為基礎的EtherLoop技術必會對它們造成相當的衝擊。