Internet使電子商務成為21世紀最熱門的話題，如何善用資訊科技強化競爭力，以因應未來網路時代的全球競爭，是所有企業面臨的共同問題。然而，由於資訊應用總體持有成本的高門檻，使得整合性應用軟體多以大型企業為主要目標市場，從企業對資訊應用的角度來看，中型企業對應用系統的需求並不亞於大型企業，應用軟體服務供應商（Application Service Provider; ASP）的興起，與各大軟體、硬體與網路服務業者爭相進入ASP市場的現狀，反應出長期受到成本因素壓抑的中型企業市場，正在快速的竄升，而ASP剛好為軟體開發商與中型企業搭起一座橋。

一、ASP的定位

網際網路的風行與應用軟體的套裝化，使傳統派員到府服務的一對一模式，轉變成為透過Web一對多的線上租賃模式，ASP因而急速竄升，成為今日資訊委外服務市場的明星，傳統資訊委外服務與ASP的比較如(表一)。MIC將ASP定義為「透過網際網路或專線提供應用軟體租賃服務的供應商」，只租不買、一對多、集中管理、套裝應用軟體為主體與透過Web提供服務，是ASP的主要精神。

《表一　傳統資訊委外服務與ASP比較表》

二、ASP的市場需求

根據Dataquest的調查，1999年全球ASP市場規模約為27億美元，並預估2003年市場規模將達到227億美元，1999-2003年的年平均複合成長率約為70%。其市場驅動力主要來自於企業專注本業經營，視資訊委外為管理策略。ASP提供企業更有彈性的資訊管理方案，尤其對網際網路公司而言，更是如虎添翼，例如，1995年末成立的Excite，在1998年併購@Home之前，年營業額已經達到1億5,400萬美元，Exite即採用ASP廠商Corio的ERP系統。其他如中型企業建置整合系統的成本考量，網路管理技術的成熟與資訊人力資源的短缺，也是ASP市場蓬勃發展的主要原因。(圖一)

《圖一　ASP主要市場驅動力分析圖》

三、ASP的服務內容

以提供應用軟體與服務整合的ASP，可以依照應用軟體的複雜程度與服務的等級，將市場分為個人市場與企業市場，個人市場主要的應用軟體包括辦公室個人生產力軟體（如Microsoft Office）、遊戲軟體、教育軟體、掃描軟體、個人理財軟體等消費性軟體，ASP所提供的服務著重在基本的軟體租賃服務。

企業市場是ASP主要的目標，目前投入的業者包括純ASP業者、系統整合商(System Integrator; SI)、顧問公司、網路服務供應商(Internet Service Provider; ISP)、獨立軟體開發商(Independent Software Vendor; ISV)五大族群。

服務的等級可以分為基本租賃、環境管理與高階客製服務，而所提供的應用軟體以套裝軟體為主體，包括個人生產力軟體、群組軟體、客戶關係管理(Customer Relationship Management; CRM)軟體、企業資源管理(Enterprise Resource Management; ERM)軟體、行業別軟體與資料倉儲分析軟體等。想要在企業市場生存，ASP所提供應用軟體與服務的可靠度(Reliability)、可用度(Availability)、延展度(Scalability)、價格接受度(Affordability)與參考客戶(Reference Account)，是決定使用者忠誠度的重要指標。

四、ASP的核心能力

從ASP扮演的角色來看，ASP的核心能力在於應用軟體、基礎設備與服務，五大區隔業者各有優勢，其中ISP有最強的網路管理經驗、SI最熟悉應用軟體、顧問公司最瞭解企業經營，而且三者都有豐富的服務經驗，因此結合三者的優勢，是ASP最完美的組合。(圖二)

《圖二　ASP核心能力分析》

此外，由於中型企業市場家數遠大於大型企業，為了符合個別企業的需求，並且提供差異化服務，業者會傾向提供完整的解決方案以滿足客戶線上一次購足的需求，而且ASP的規模會因為市場的成長而盛行併購，大者恆大的現象會發生在ASP產業形成時，而ISP、SI與顧問公司都具備雄厚財力基礎，三足鼎立的ASP市場將成型。

五、ASP的機會與挑戰

ERP業者J.D. Edwards(JDE)於1月5日發表JDe.sourcing策略，正式邁入應用軟體服務供應商之林，JDE採取Oracle的策略，同時扮演ISV與ASP的角色，其他ERP業者如SAP與PeopleSoft等，多視ASP為通路，採取支援或聯盟的策略，堅守ISV的定位。1998年熱門的ERP會是殺手級應用(Killer Application)嗎？國內ASP業務的目標市場在哪裡？ASP市場拓展的瓶頸點是什麼？客戶評選ASP的因素為何？以下是筆者的解析。

1.中小型企業與新興公司為主要目標市場

由於國內產業結構特殊，中小企業（資本額在新台幣5,000萬元以下）約佔70%，ASP提供「用多少，付多少」的計價模式，以降低資訊系統總體持有成本的誘因，可解決中小企業「找不到，留不住」資訊人員的窘境，對提升中小企業資訊應用程度有很大的裨益。

此外，隨著電子商務的蓬勃發展，一方面企業投入資訊預算建置電子商務相關系統，一方面重組或投資新興.COM公司，由於電子商務的資訊應用變化快速，且網路公司有「一家獨大、先佔先贏」的特性，企業在搶商機、縮短系統建置時間與分擔投資風險的考量之下，極有潛力採用ASP做為示範(Pilot)系統的建置策略。

2.非關鍵性支援系統為主要應用軟體內容

由於ASP的經營模式尚未成熟，可能隱含若干尚未顯現的問題，從風險性的觀點來看，企業關鍵性(mission-ctitical)應用軟體如ERP等，與企業營運與工作流程相關的應用，因為軟體的複雜性與個別公司工作流程的獨特性等障礙，不是ASP優先提供的服務，而像郵件與網站系統、教育訓練、客戶服務中心(Call Center)，以及電子商務中的目錄服務、交易與帳單處理系統等，符合簡單、標準或管理容易的應用才是ASP的首要服務內容。

從1999年12月Zona對ASP市場的調查，顯示採用 ASP的ERP服務不及10%、教育訓練卻超過50%，可以看出這些蛛絲馬跡。至於ERP業者紛紛發表ASP策略，除了因為大型企業市場飽和，轉戰中型企業市場之外，以ASP重新定位為電子商務公司，也是其推出ASP策略的主要原因。

3.安全、品質與頻寬為業者主要障礙

ASP的本質是資訊委外服務的延伸，與傳統委外服務最大的差異在於一對多的集中管理模式、透過Web提供服務與以應用軟體服務為核心。因此，傳統委外所面臨的瓶頸如安全與品質，仍然是ASP業者最大的障礙，在安全方面，除了網路安全與資料安全之外，ASP如何向客戶保證不會將其系統原封不動的提供給競爭對手使用，是使用者關心的課題。

品質方面，除了保證應用軟體執行的效能與完善的備援措施之外，如果企業不滿意，想要換一家ASP的時候，怎麼去移轉原來的資料？這考驗ASP的系統穩定度與制定服務合約規範的能力。至於在頻寬方面，與網路服務供應商(Internet Service Provider; ISP)策略聯盟是唯一的模式，然而，如何保證在交易量暴增時的高峰期提供足夠的頻寬，考驗ASP與ISP的合作程度與投資規模。

4.應用軟體的建置、管理與支援能力為客戶考量重點

當整合的觀念從系統平台延伸到應用軟體，從企業內部延伸到企業外部時，與現有公司內部系統的整合能力，將是客戶評選ASP業者的重點，Zona於1999年12月的調查，顯示有97%的ASP客戶，認為應用系統的建置經驗、管理經驗與即時支援能力是ASP的必備條件。

此外，從ASP提供差異化服務的觀點來看，有能力提供應用軟體的客製服務，才是企業長期倚賴的夥伴，從這個角度分析，長期耕耘中小企業的本土系統整合業者，具有相對優勢，如何制定所提供的服務等級，強化中小企業對品質與安全的信心，在適當時機提出恰當的應用服務，恐怕才是業者面臨的最大挑戰。

(作者任職於資策會MIC)