2012年德國啟動工業4.0政策，帶動全球新一波智慧製造革命，作為德國工業設備大廠，iDS自成立以來即深耕工業自動化與智慧化技術，尤其在機器視覺，iDS一直聚焦USB傳輸技術，如今已然成為此一領域中，USB工業相機的代名詞。

最近才在德國舉辦30周年大會的iDS，成立初期以影像擷取卡作為產品主力，由於影像擷取卡須以軟體驅動，因此iDS投注了大量資源在軟體開發，後來機器視覺技術逐漸走向數位化，相較於類比，數位架構對軟體的需求有增無減，因此IDS近年來持續強化相關布局，如今軟體已然成為IDS的市場競爭優勢之一。

圖一

成立初期就專注於影像擷取卡與軟體技術，讓iDS看到USB在機器視覺的巨大潛力，因此開始投入USB影像傳輸技術的研發，「USB剛開始出現在工業相機上的時候，多數業界不但不看好，還覺得怪。」iDS亞太區總監Christian van der Ploeg指出，儘管在所有傳輸介面中，USB的知名度高出於其他標準，不過絕大多數的應用都是在消費性產品，要用在對穩定度有極高要求的工業設備中，USB在機器視覺的發展初期，備受市場質疑。

不過即便市場不看好，iDS還是相信自己的眼光，以德國人特有的職人特性，專注在工業相機的USB技術研發，後來的市場走向證明iDS是對的，近年來智慧化成為製造業主流，在智慧製造概念中，IT與OT這兩個過去少有交集的系統必須緊密整合，這對在IT市場已有廣泛應用的USB帶來巨大優勢，至於過去為自動化產業所質疑的穩定性問題，iDS則以長年的研發成果，給了市場完美的答案，「現在iDS的工業相機已經解決一般USB的影像遺漏問題，大幅提升了傳輸品質。」Christian van der Ploeg表示。

觀察工業相機傳輸標準的發展，可以看出目前USB已然成為此一領域中的主流，2016年的全球出貨市佔率已有70％(含USB2.0與3.0)，Christian van der Ploeg分析指出，USB不管在成本、頻寬、使用方便性，都優於目前是廠商的其他介面，加上近年來穩定性問題已逐漸克服，在此態勢下，傳統的Camera Link、IEEE 1394等，由於頻寬、傳輸距離、整合度等因素不敷現有市場需求，已經逐漸淡出主流市場。

就目前的市場發展來看，現在工業相機傳輸標準主流之爭，USB已然取代GigE，但是從整體產值來看，GigE的整體出貨量仍然持平，USB相機的市佔之所以能大幅提升，除了填補Camera Link與IEEE 1394的原有市占比例外，Christian van der Ploeg指出，更大的原因在於整體機器視覺市場的快速興起，這這部分的新興市場中，系統廠商採用USB工業相機的比例相當高。

高品質帶來高信賴

身為iDS亞太區總監，Christian van der Ploeg研究亞太市場已有多年，他指出，近年來包括日本在內的亞太地區，自動化製造的需求正快速提高，主要原因在於消費性市場與社會型態的轉變，日本由於人口老化，勞動力逐漸減少，必須以高度自動化設備填補製造業需求，中國大陸則是因為近年勞力成本上揚，在企業獲利的考量下，自動化設備開始取代人力。

相對於人力，自動化設備的另一個優勢是品質控管，儘管目前多數製程細膩的工藝，機器尚無法取代人力，但在長時、高速、大量的生產體系下，自動化仍然是最佳選擇，機器視覺就是最佳案例，由於人體有其極限，當生產線速度太快、作業時間過長，人眼會無法負荷，長此以往，產品的品質難以控制，尤其是如今市場競爭日益激烈，在此態勢下，製造商對機器視覺的需求也隨之浮現。

自動化龐大的商機，吸引了眾多廠商投入，在競爭日趨激烈的市場中，iDS的產品不但持續站穩腳步，在亞太市場更有大幅成長，Christian van der Ploeg認為產品品質是主要原因，品質除了來自多年的技術深耕外，德國企業的職人特色，也是市場信賴度一直居高不下的原因，他指出，iDS的產品100%都是德國原廠製造原廠出貨，從未在海外其他地區設廠，這幾年產品銷售量激增，iDS的新廠房已在計畫中，新廠房也仍然堅持設置在德國當地，就近掌握生產流程與產品品質，甚至連產品維修，iDS也是將產品送回德國，不假手當地廠商，「維修送回德國當然比較麻煩，不過會設定此一流程，原因也在於我們的產品故障率極低，平均只有0.4%，要回德國的產品非常少，」Christian van der Ploeg表示。

機器視覺職人 打造高穩定系統

不到1%的故障率，讓iDS在穩定度要求極高的自動化產業走出不一樣的路，現在自動化市場競爭激烈，產品價格也十分紛亂，同一規格的產品價差相當高，但價格與品質緊密相連，iDS選擇走高品質路線，但是高品質就一定高成本嗎？其實不然，Christian van der Ploeg舉了客戶的例子，這位客戶當初選擇價格較低的工業相機，使用沒多久就頻頻故障，後來採用了iDS產品，整體系統趨於穩定，因機器視覺設備故障導致產線停擺才不再發生，觀察此一案例可以發現，製造業的成本不能只從短期的、單一產品價格來看，而必須從長期、整體系統的角度，在這一案例中，若製造業者一開始就選擇高品質設備，即便價格較高，但中間設備導入、產線停擺的維修時間都可降最低，更別說後來重新更換設備所支出的費用。

高品質堅持，市場也給了相當回饋，但iDS並不以此為滿足，持續投注新技術的研發，「現在機器視覺領域中，3D檢測的需求越來越高，在傳輸介面部分，Type C也值得注意，這兩項技術我們都已研發多時，陸續會有產品問世。」儘管已獲市場肯定，iDS的職人態度仍從未懈怠，未來將有更多高精密、高品質的iDS機器視覺產品，以銳利的眼光，注視者產線上的所有產品。