长久以来，人们一直认为微控制器就是系统内部的一个8或16位元处理器，仅具一些简单功能。如今，此观念已过于老旧。受到日益复杂的高级应用程式推动，微控制器已有长足的发展，能够提供足够的功率和内建周边设备，自成一独立"系统"。事实上，所谓的“系统单晶片”（system-on-chip；SoC），指的就是这些功能强大的微控制器。