在通讯系统中，放大器扮演着通讯链结成功与否的关键角色。发射端系统的功率放大器必须提供足够的信号能量，以便抵销传送路径所造成的能量损耗，将信号传至远端的接收机；而接收端系统的低杂讯放大器则必须将接收到的微弱信号功率增加并降低接收系统杂讯，以提高接收机灵敏度，成功的将信号解调。

放大器是一个电子元件，将输入信号的功率放大而保存其原有之基本特性，放大器主要的目的是提供电子电路电压增益、电流增益或功率增益。一般放大器除了放大增益的规格需求，在各种应用上，也有许多需特别考量的规格，如消费性产品中的放大器需考虑其耗电量以增加电池使用时间；卫星通讯系统地面接收站的低杂讯放大器必须考虑其杂讯指数，以降低接收系统的杂讯指数，进而缩小接收站天线的尺寸，节省卫星的重量、耗电及制造成本。

在许多测试系统中，高频/微波放大器也是常被使用的，一般而言，宽频仪器通常需要外加一个放大器以提供增益及功率，来克服系统内高频信号损失，以驱动高功率元件或改善量测系统的特性。自动测试系统中会有一些高频切换器、信号路由器、转频器及信号传输线，这些都会造成测试信号的功率损耗。许多元件都需要以高功率信号来驱动如混波器、高功率放大器。这些元件都对信号位准相当敏感，外加放大器于测试系统中，可改善或增加动态范围。 Preamp是最常见被加在频谱分析仪上用来增加频谱分析仪的灵敏度以侦测小信号。
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