系统整合商一直设法以更少的成本完成更多的工作，在控制系统方面也不例外。系统商希望一部控制系统不但要能够处理数位I/O及动作，也能够整合视觉和仪器控制，以便进行自动化检测及测试。控制系统也必须能够即时处理先进的控制运算法及分析常式，并且将资料传回企业。问题是，能否同时拥有PC的功能及PLC（可程式逻辑控制器）的可靠性？可程式自动化控制器（PAC）是一个平台，结合两个领域中最优秀的技术，而且正迅速进入企业自动化的领域中。

市场研究机构ARC Advisory Group最先使用PAC这个用语来形容一种新形态的控制器，它结合PC最佳的功能（包括处理器、记忆体及软体）以及PLC的稳定性、坚固性和分散式本质。 PAC使用适合工业环境使用的COTS（立即可用之商业化产品）技术，确保扩充性、维护简单以及极少的停机时间。PXI（PCI eXtensions for instrumentation）是一个快速成长的PAC平台；National Instruments、Chroma、LeCroy以及JTAG等厂商提供一千多种独特的I/O模组，包括类比I/O、数位I/O、视觉、动作及高精确度资料撷取等等。 PXI结合PCI电子汇流排功能与CompactPCI的模组化Eurocard坚固机械包装，而后者应用于工业环境中已经有多年的时间。

十年前，当网际网路刚刚发展时，机器视觉是一种奢侈品，而且采用PC的仪器根本不存在，PLC则主宰了自动化世界。即使在今天，想要使用数位I/O来完成简单控制的工程师仍然发现PLC是最好的选择。但是只要想想在PLC中加入视觉、动作、仪器管理和分析功能的种种问题，就会知道为什么PAC会进入这个领域。在本文中将讨论二十个为何在未来的自动化应用中PAC可能优于PLC的原因；其中考虑六个领域中的因素──价格、高级功能、体积、控制器、I/O以及软体。
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