数字视频的应用范围日益广泛，从影像电话和视频会议到DVD和数字电视都能见到它的踪迹，而且随着以不同应用领域为目标的许多视讯编码标准不断出现，采用数字视频的各种应用更有增加的趋势；对于不同制造商所发展的不同系统，无论它们的应用领域为何，这些标准都让它们得以相互操作，进而带动整个视讯市场的成长。国际电信联盟的电信标准化部门（International Telecommunications Union，Telecommunications Standardization Sector，ITU-T）是目前专门发展视讯编码标准的两个国际正式组织之一，另一个机构是国际标准化组织／国际电工委员会第一联合技术委员会（International Standardization Organization/International Electrotechnical Commission，Joint Technical Committee 1；ISO/IEC JTC1）。ITU-T视讯编码标准被称为「规范」（recommendations），它们的名称都采用H.26x，例如H.261、H.262、H.263以及H.264；ISO/IEC则采用MPEG-x做为标准名称，例如MPEG-1、MPEG-2以及MPEG-4。
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