大多数设计或使用的电子系统，都具有一或多个振荡器来提供时脉以进行同步运作，作为频率参考或实现准确的定时。本文将讨论石英晶体振荡器的优点，以及一些可用的选择。

在以微处理器为基础的系统中，存在着数种不同的时脉讯号，用于执行指令、将资料移入和移出记忆体，以及外部通讯介面。

一个简单的嵌入式控制器可能拥有几 MHz 的时脉频率，而个人电脑中的微处理器通常预期会有 15 MHz 的输入时脉。这将在内部倍数增加，以提供 CPU 和其他子系统的时脉。系统中的其他元件可能都各有自己的时脉要求。例如，乙太网路控制器需要 25 MHz 的时脉，或即时时脉 (RTC) 需要 32.768 kHz。
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