从Windows 95发表以来，即插即用（Plug and Play；PnP）即是个人计算机的基本能力，在此之前要计算机添加新功能，不仅要学会拆机壳插卡，还要会调设适配卡上的资源组态，避免资源冲突等，相当麻烦，而PnP盛行后这些烦人的资源冲突与排解问题即不复见。

不过，拆壳插卡仍是件麻烦事，如果为计算机新增一样功能，能跟接鼠标、键盘一样简单则更完美，因此1996年Microsoft与Intel提出USB以及IEEE 1394，希望将即插即用的方便从机壳内延伸到机壳外，而USB将提供低速的外接接口，IEEE 1394则为高速的外接接口，两者皆是可任意热插入（Hot Plugging）、且不对连接设备种类设限的通用型串行传输接口。

USB与1394推展初期并不顺遂，但1998年Apple iMac以果冻色讨喜造型畅销后，由于iMac舍弃以往Mac计算机使用长达10年的ADB（Apple Desktop Bus）接口，一切仅以USB连接，在机种畅销后带动大量的USB外围市场需求，使得USB接口与外围逐渐普及，如今普及率已达94％，甚至更高。
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