家庭网路的定义在于连接「家庭规模」范围内的所有网路与控制设备，以达到通讯、资讯互享、娱乐与控制和保全的目的，如图一所示。从早期以控制和保全为诉求的出发点，建立起低速率的资料传输通道，例如以X-10为标准的电力线网路技术，可控制家庭电气设备的操作，甚至专业保全公司为客户装设的保全设备，遇到状况时（Alarm），亦会透过低速率Modem回报控管中心；到现在因人们习于使用网际网路分享资讯，家庭网路扮演资讯互享的提供者，我们可随时随地透过家庭网路交换资讯，就如同我们处在企业内部的LAN一般；未来趋势的预测，则如同宽频网际网路的趋势一般，在网路架构建立与频宽资源充足后，多媒体通讯与娱乐将会是各种网路上的明日之星。

《图一 家庭网络的应用》 数据源：Cahners In-Stat Group

家用闸道器这个名词在这两年，随着宽频网际网路的快速建置与普及，以及后PC时代IA产品的问世，而渐渐在网路通讯与数位娱乐领域为人所引用。标榜各式各样功能的家用闸道器，也逐渐在市场上出现。但是何谓家用闸道器？目前并无统一的定义，我们可从功能面与产品的演进，来一窥究竟。以功能来定位家用闸道器，是站在宽频网际网路与家庭网路之间，扮演桥梁与出入口的角色，如图二所示。

《图二 家用网关的定位》 数据源：Microsoft

从产品演进来看，家用闸道器的由来可大致区分为二。其一来自所谓的网路通讯产品，先从Broadband Modem（ADSL与Cable Modem为例）来分析，一开始虽然有各式各样的产品型态（PCI、Ethernet与USB界面），但都是单纯的宽频接取（Broadband Access）功能。接着，加入NAT Router的Feature后，​​就已经在用户端拉出一个以Ethernet为主的网路。然后Wireless、HomePNA与HomePlug等Home Network上的标准就可继续结合进来。若再考虑Firewall与VPN等Security的考量，就可称之为家用闸道器了。同样地，若从NAT Router制造商的观点来看，NAT Router加上Broadband Modem的模组后，也是殊途同归地往家用闸道器的产品开发。
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